l'apparition de la VUS 77 



l'indiquer, ne se forme-t-il plus de substance vivante? Les con- 

 ditions dans lesquelles la vie se maintient actuellement sur la 

 Terre semblent indiquer la voie dans laquelle on peut espérer 

 rencontrer une réponse à cette question. Les animaux herbi- 

 vores tirent exclusivement leur nourriture des végétaux ; les 

 carnivores vivent de la chair des herbivores ; eux aussi sont 

 donc exclusivement nourris par les plantes; les champignons 

 sont de même rivés à des plantes dont ils sont parasites, soit 

 directement, soit par l'intermédiaire des animaux. Les végé- 

 taux verts sont donc les grands pourvoyeurs d'aliments des 

 autres êtres vivants ; eux-mêmes tirent leurs aliments miné- 

 raux et azotés du sol, et les hydrates de carbone, indispensables, 

 de l'atmosphère, mais ils ne peuvent le faire que grâce aux 

 radiations solaires. C'est donc, en définitive, le Soleil, et lui 

 seulement, qui entretient la vie à la surface du Globe. S'il en 

 est ainsi, et on ne saurait le contester, on est naturellement con- 

 duit à se demander si ce n'est pas également lui qui l'a fait 

 naître; si certaines de ses radiations ne sont pas capables, 

 et surtout n'ont pas été capables, de produire directement les 

 combinaisons qui entrent dans la constitution des substances 

 vivantes. Mais voici que MM. Daniel Berthelot et Gaudechon ont 

 obtenu la synthèse des hydrates de carbone par l'action réci- 

 proque de l'anhydride carbonique et de l'eau, en l'absence de 

 toute chlorophylle, sous la seule influence des rajons ultra- 

 violets émanant d'un tube à vapeur de mercure. Les mêmes 

 rayons leur ont permis d'obtenir l'amide formique, par leur 

 action sur un mélange d'anhydride carbonique et de gaz ammo- 

 niac. L'amide formique est la plus simple des substances 

 quaternaires, dont les substances albuminoïdes sont le terme le 

 plus compliqué, et dont le mélange constitue le protoplasma 

 pour qui les hydrates de carbone sont un aliment ; nous sommes 

 donc sur le chemin qui doit aboutir à la vie. En tout cas il est 

 établi que si certains rayons ultra-violets tuent les spores, 

 d'autres sont capables, par leur seule puissance, d'effectuer 



