78 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



des combinaisons que l'on a cru longtemps possibles seule- 

 ment quand il se trouvaient déjà en présence de certaines 

 substances organiques, et ce sont justement les rayons pour 

 qui notre atmosphère est transparente (1). 



M. Daniel Berthelot, après avoir exposé ces résultats, 

 ajoute : « La raison profonde de l'efficacité des rayons ultra- 

 violets paraît être leur température extrêmement élevée. Plus 

 la température d'une source s'élève, plus elle s'enrichit en 

 rayons ultra-violets. Et lorsqu'on projette l'image de l'arc à 

 mercure sur celle du disque solaire, on reconnaît, par le phé- 

 nomène physique du renversement des raies, que la tempéra- 

 ture de cet arc est plus élevée que celle du Soleil. » Or il est 

 certain que la région du spectre solaire qu'ils constituent 

 aujourd'hui a été autrefois beaucoup plus étendue. Le Soleil 

 appartient, en effet, à la classe des étoiles jaunes : Arcturus, a 2 

 du Centaure, la Polaire, etc. Parmi elles il est déjà plus froid que 

 Procyon et Canopus qui sont aussi des étoiles jaunes, mais 

 il a été nécessairement, à une époque lointaine, beaucoup plus 

 chaud qu'aujourd'hui, et nous pouvons reconstituer les états 

 qu'il a traversés par l'étude des étoiles blanches et des étoiles 

 bleuâtres qui sont de beaucoup les plus chaudes. Parmi 

 les étoiles blanches, il en est, comme la plupart des étoiles 

 d'Orion et des Pléiades, Regulus, fi du Centaure, Deneb, etc., 

 qui sont manifestement le siège de décharges électriques se 

 produisant dans des conditions toutes spéciales ; d'autres sont 

 remarquables par l'abondance de l'hélium et de l'hydrogène 

 dans leur atmosphère, signes d'une radio-activité puissante; 

 les étoiles blanc bleuâtre sont plus chaudes encore : leur spectre 

 ultra-violet est très étendu ; il contient des radiations particu- 

 lièrement intenses d'origine inconnue, et la présence de 

 l'hélium dans leur atmosphère implique qu'elles sont aussi le 

 siège de phénomènes importants de radio-activité (2). 



(1) XVIII. — (2) XIX, 306. 



