l'apparition de la vie 79 



Au moment où le Soleil traversait ces divers stades, le 

 actions chimiques se produisant sur la Terre, sous son influence, 

 devaient être plus nombreuses et notablement plus puissantes 

 qu'elles ne le sont aujourd'hui; les radiations ultra-violettes 

 étaient plus étendues que celles de nos lampes à vapeur de mer- 

 cure; les combinaisons chimiques qu'elles étaient aptes à 

 déterminer devaient être plus variées que celles que nous 

 savons actuellement réaliser, condition nécessaire pour 

 que la vie apparaisse. Des radiations ultra-violettes venues du 

 Soleil et capables de traverser notre atmosphère pouvaient 

 alors faire ce que celles que nous en recevons aujourd'hui 

 ne sont plus capables de produire à elles seules. Ainsi s'ex- 

 pliquerait la suppression actuelle des générations spontanées. 

 D'autre part, la Terre elle-même était à cette époque lointaine à 

 une phase différente; elle possédait une radio-activité plus 

 grande; son atmosphère contenait de l'hydrogène, de l'hélium 

 et peut-être d'autres éléments, résultant de la désagrégation 

 de divers corps simples, à cet état particulier que les chimistes 

 désignent sous le nom d'état naissant et où leurs affinités sont 

 exaltées ; autre raison pour que les combinaisons, aujourd'hui 

 impossibles, aient alors pu se produire. Des substances qua- 

 ternaires plus complexes que l'amide formique, de vraies 

 substances albuminoïdes, ont pu prendre naissance. Or la plus 

 simple d'entre elles ayant été obtenue, la formation des autres 

 est un phénomène d'ordre purement chimique. Les recherches 

 de P. Schûtzenberger, A. Kossel, E. Fischer, L.-C. Maillard et 

 autres, sur la constitution des substances albuminoïdes, facteurs 

 essentiels de la vie chimique, tout au moins, ont vivement 

 éclairé la constitution des substances quaternaires. Dans cette 

 constitution une part prépondérante revient aux acides aminés, 

 constitués par un facteur acide résultant de l'union de l'oxy- 

 gène au carbone (COOH), et d'un facteur basique, résultant de 

 l'union de l'hydrogène à l'azote (AzH 8 ). Ces deux facteurs sont 

 unis dans une même molécule, sans cependant que de cette 



