l'apparition de la vie 81 



mais celles-ci peuvent être obtenues à des températures plus 

 basses en employant d'autres accélérateurs. Les diastases, 

 qui sont aussi des album inoïdes de nature encore mal déter- 

 minée, et agissent surtout, comme on sait, par hydratation 

 et déshydratation, paraissent pouvoir jouer ce rôle. Et s'il est 

 vrai que toutes ces substances aient pu être obtenues isolément 

 par la seule action de radiations diverses émanées du Soleil 

 ou des corps radio-actifs, on arrive à comprendre que certains 

 de leurs mélanges aient pu constituer les premières substances 

 vivantes. 



L'apparition de la vie rentre donc, comme la physiologie tout 

 entière, dans le domaine des forces physico-chimiques; elle 

 se serait produite durant un état de choses que nous pouvons 

 reconstituer aujourd'hui par la pensée, qui persiste sans doute 

 dans certains systèmes stellaires, mais qui a disparu sans 

 retour du système solaire. La faculté de donner naissance à de la 

 matière vivante a été peu à peu réservée aux êtres vivants, à 

 mesure que les radiations solaires et la radio-activité de la 

 Terre s'affaiblissaient, mais n'a pas été toujours leur privilège 

 exclusif. L'astronomie physique, en nous montrant dans les 

 étoiles qui ne sont ni du même âge, ni de la même grosseur, 

 les étapes de cet affaiblissement, met les conclusions des expé- 

 riences de Pasteur en harmonie avec la raison, et rend inutiles 

 les hypothèses hardies, mais contraires à l'esprit scientifique, de 

 l'ensemencement de la Terre par des germes venus d'ailleurs 

 et dont le mode de formation serait inconnu. 



Sous quelle forme les premiers êtres vivants se sont-ils ma- 

 nifestés? Les premiers fossiles que nous connaissions datent 

 d'une époque trop postérieure à l'apparition de la vie sur la 

 Terre, trop de formes se sont évanouies dans le métamorphisme 

 des terrains archéens pour que la paléontologie puisse nous 

 renseigner à cet égard; mais les liens qui unissent entre elles 

 les formes vivantes actuelles sont tels, qu'on peut les déduire 



6 



