CHAPITRE II 



PRINCIPES D'UNE GÉNÉALOGIE EXPLICATIVE 

 DES ORGANISMES 



L'un des étonnements les plus profonds que puissent ressen- 

 tir les naturalistes, c'est que, malgré le nombre considérable de 

 millions d'années qui se sont écoulées depuis l'apparition de la 

 vie sur la Terre, ou même depuis que des organismes de forme 

 déterminée et transmissible de génération en génération s'y sont 

 constitués, il persiste encore aujourd'hui assez de types simples 

 pour donner l'impression que la chaîne des êtres vivants est 

 demeurée complète, à partir de ses débuts. Les chaînes secon- 

 daires, à la vérité innombrables, qui se rattachaient à chaque 

 anneau ont disparu, mais en laissant suffisamment intacte la 

 chaîne principale elle-même pour qu'il soit relativement facile 

 de la reconstituer. Les êtres unicellulaires qui semblent, après 

 la « gelée primitive », présenter l'aspect le plus simple sous 

 lequel la vie ait pu se manifester, sont encore innombrables 

 dans le règne végétal comme dans le règne animal. Il y avait, 

 parmi les plus anciens fossiles que nous connaissions, outre 

 •des Bactéries, des Globigérines et des Orbulines, semblables 

 à celles qui flottent aujourd'hui partout à la surface des mers 

 les plus éloignées des côtes ; des éponges, voisines de ces belles 

 éponges hexactinellides, dont le squelette est une élégante den- 

 telle d'opale, que l'on drague encore sur les côtes du Japon, 

 des Philippines et dans les régions les plus profondes de nos 

 mers; des polypes; des animaux articulés, dont la forme a été 

 conservée, au moins dans ses traits généraux, chez les Limules 



