54 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



des Moluques, du Japon et des Antilles, chez les Esthéries, les 

 Nébalies et les Cypris de nos mers ou de nos eaux douces ; des 

 Lingules et d'autres Brachiopodes inarticulés, descendants 

 très modifiés déjà des vers annelés. Il y avait aussi des échino- 

 dermes, spéciaux il est vrai, des mollusques à coquille, appar- 

 tenant déjà aux trois classes actuelles des céphalopodes, des 

 gastéropodes et des lamellibranches, dont les Poulpes, les Escar- 

 gots et les Huîtres sont les formes les plus connues, très éloignées 

 d'ailleurs de types primitifs, et que nous ne citons ici que pour 

 donner une idée nette de ce que renferment ces classes. 



On a objecté cette apparition, en quelque sorte subite, de 

 tant de formes vivantes à l'hypothèse de l'évolution ; et comme, 

 dans la succession des temps, on a de même constaté, à plu- 

 sieurs reprises, l'apparition brusque, dans une assise géolo- 

 gique, d'une faune et d'une flore renaissant après la disparition 

 tout aussi brusque d'une faune et d'une flore antérieures, con- 

 servées dans, une assise immédiatement précédente, on avait 

 vu là un argument irrésistible en faveur de l'hypothèse des 

 créations successives, soutenue par les disciples les plus ardents 

 de Cuvier; Alcide d'Orbigny était allé jusqu'à compter vingt- 

 sept de ces prodigieux phénomènes. Mais il a été possible, 

 dans bien des cas, de démontrer que des assises immédiatement 

 superposées en certaines localités étaient, au contraire, sépa- 

 rées ailleurs par des assises intermédiaires contenant des formes 

 de passage, ou d'établir que l'assise supérieure n'était venue re- 

 couvrir l'assise située au-dessous d'elle qu'après une longue 

 période d'émersion où celle-ci avait subi des érosions considé- 

 rables, et cela détruit l'argument. D'autre part, on a réussi à 

 suivre, au cours des âges, de longs enchaînements de formes 

 manifestement dérivées les unes des autres et qui, considérées 

 isolément, auraient paru constituer des espèces distinctes : c'est 

 le cas pour les Ammonites spirales de la période secondaire, si 

 bien étudiées par Neumayer, Mosjisowicz, Douvillé, Haug, etc. ; 

 pour les Planorbes du lac miocène de Steinheim, dans le Wur- 



