PRINCIPES D'UNE GÉNÉALOGIE EXPLICATIVE DES ORGANISMES 85 



temberg, les Paludines des grands lacs pliocènes de Slavonie 

 et de beaucoup d'autres formes. On est donc autorisé à penser 

 que, là où nous constatons de brusques remplacements d'une 

 flore ou d'une faune par une autre, c'est qu'en réalité il y a eu 

 une interruption de la sédimentation plus ou moins longue, 

 souvent due à une émersion momentanée, entre les périodes 

 en apparence consécutives, correspondant aux deux faunes et 

 aux deux flores qui ont l'air de se succéder, et nous ignorons 

 quel rôle ont pu jouer, dans les différences que l'on constate 

 entre elles, les transformations sur place et les migrations, bien 

 constatées d'ailleurs, des animaux et des plantes d'une région 

 dans une autre. 



Pas plus que sur l'origine de la vie, la paléontologie ne nous 

 renseigne ni sur l'origine des types organiques ni sur les 

 causes qui ont pu les produire; ses documents trop lacunaires 

 ne peuvent servir que de vérification aux lois déduites d'une 

 comparaison rigoureuse des formes vivantes, d'une étude atten- 

 tive de l'influence que le milieu extérieur peut exercer sur elles, 

 soit quand elles sont adultes, soit au cours de leur développe- 

 ment embryonnaire. 



Ces lois ont un caractère aussi impératif, aussi absolu que 

 celles qui régissent les phénomènes physiques ou chimiques. 

 Une fois qu'elles sont établies d'une façon rigoureuse, elles peu- 

 vent permettre de reconstituer le passé de chacun des grands 

 groupes d'êtres vivants, de rattacher les phases diverses de 

 ce passé à des causes premières, et d'éliminer les hypothèses 

 oiseuses ou les trompeuses conceptions philosophiques qui ont 

 si longtemps caché sous de faux principes, posés en axiomes, 

 la véritable explication des choses : le principe de continuité 

 de Leibnitz, le Nalura non facil saltus de Linné, le principe 

 de l'unité de plan d'organisation du règne animal de Geoffroy 

 Saint-Hilaire, celui de l'unité, même limitée à l'étendue des 

 • embranchements de Cuvier, l'échelle des êtres de Charles 

 Bonnet, la dégradation des types de Blainville, etc. Ces 



