PRINCIPES D'UNE GÉNÉALOGIE EXPLICATIVE DES ORGANISMES 95 



importante pour l'explication de l'évolution des organismes. 



Si la cause primordiale de cette évolution réside dans la 

 faculté qu'ont acquise les premiers êtres vivants, tous micro- 

 scopiques, de s'associer pour former des corps dont la puis- 

 sance a pu devenir colossale; si nous pouvons concevoir sans 

 peine que, dans de telles-associations, chaque élément, conser- 

 vant une part importante d'indépendance, se modifie d'une 

 façon spéciale sous les influences qu'il subit soit de la part du 

 milieu extérieur, soit de la part de ses voisins, dont les pro- 

 duits d'excrétion le baignent ou le pénètrent, et qui pour les 

 besoins de leur propre nutrition modifient continuellement le 

 milieu même qui leur est commun, rien n'est plus naturel qu'il 

 résulte de là une grande variété dans les caractères et les 

 propriétés des éléments associés en un même corps, que 

 de cette variété naisse entre les éléments associés un degré 

 plus ou moins grand de solidarité, puisque, tout en vivant 

 chacun pour son compte, le milieu dans lequel ils vivent est 

 leur œuvre commune, et qu'il est presque impossible de le 

 reconstituer sans eux. Mais comment se fait-il que, lorsque de 

 cette association se détache soit un groupe d'éléments suscep- 

 tibles de continuer à vivre associés et de se multiplier, soit 

 un élément unique, l'œuf, capable de se nourrir et de se mul- 

 tiplier lui aussi d'une façon indépendante, les éléments nou- 

 veaux se diversifient et se groupent, dans les deux cas, quelles 

 que soient les conditions extérieures, de manière à reconstituer 

 un organisme semblable dans tous ses détails à celui d'où ils 

 se sont détachés? 



Nous sommes, sur ce point, réduits à des hypothèses dont 

 une analyse un peu serrée des phénomènes permet cepen- 

 dant de restreindre le champ. Toute modification portant sur 

 une partie déterminée du corps se traduit par un change- 

 ment soit dans la constitution des éléments qui le composent, 

 soit dans leur mode de nutrition ou d'activité, soit dans 

 leur nombre. Dans tous les cas, les produits qu'ils excrètent 



