100 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



cité même peuvent modifier temporairement ou d'une façon 

 permanente les caractères personnels des êtres vivants, ani- 

 maux ou végétaux» L'abondance, la rareté, la nature de Fali- 

 mentation ont une influence plus grande encore et, si l'on ne 

 peut être, au premier abord, aussi affirmatif pour l'usage ou le 

 non-usage de tous les organes, on ne saurait nier, en tout cas, 

 que l'exercice fait grossir les muscles et crée des habitudes. 



L'organisme porte en lui-même des causes diverses de 

 modification d'ordre chimique dont l'importance est des plus 

 considérables. Tout élément du corps, par cela seul qu'il se 

 nourrit ou qu'il entre en activité, déverse autour de lui des 

 substances qui se diffusent dans le corps entier et dont l'action 

 se fait sentir, par conséquent, à des degrés divers dans toute 

 son étendue. En dehors des modifications qu'il peut subir du 

 fait de son mode de fonctionnement, un organe quelconque, 

 par cela même qu'il fonctionne, fend donc à modifier d'une 

 façon particulière l'organisme tout entier. Les substances grâce 

 auxquelles il agit ont sans doute des affinités électives pour 

 tel ou tel élément, mais soit directement par le fait de leur 

 diffusion, soif indirectement par l'intermédiaire du système 

 nerveux, elles peuvent, chez les animaux, avoir une action géné- 

 rale sur l'organisme, augmenter ou diminuer sa taille par 

 exemple, comme c'est le cas dans l'acromégalie d'origine hypo- 

 physaire;, elles peuvent aussi agir sur tel ou tel tissu, tel ou tel 

 organe, tel ou tel système ou appareil, par conséquent exercer 

 une action locale, changer les proportions relatives des organes 

 et devenir ainsi des éléments de modification de la forme exté- 

 rieure du corps. M. Armand Gautier (ï) a montré que les carac- 

 tères morphologiques des diverses variétés de vignes corres- 

 pondent à des modifications dans la composition chimique de 

 leurs pigments qui, tout en relevant du. même type chimique, 

 diffèrent par le nombre et la composition des radicaux qui 



(i) LXI. 



