PRINCIPES D'UNE GÉNÉALOGIE EXPLICATIVE DES ORGANISMES 101 



entrent dans leur constitution. Les organes reproducteurs 

 comptent parmi ceux où les actions chimiques sont le plus 

 actives; on sait quelles modifications subissent, sous leur 

 influence, les feuilles reproductrices, et celles qui les avoisinent : 

 pétales, sépales, bractées et même, comme chez les éclatantes 

 Poinselia, un certain nombre de feuilles ordinaires; on observe 

 des modifications analogues sur les rameaux fertiles des polypes 

 hydraires (1), et on a souvent décrit l'éclat que prennent les 

 robes de noces de beaucoup de vers, de poissons, de batraciens, 

 de reptiles, d'oiseaux au moment de la reproduction. La coïnci- 

 dence entre la formation ou la maturation des éléments géni- 

 taux et l'apparition de ces brillantes parures est trop générale 

 pour qu'il n'y ait pas entre elles une relation de cause à effet ; 

 et comme les éléments génitaux sont ici les éléments actifs, 

 il est bien probable que c'est eux ou les glandes interstitielles 

 qui en dérivent qu'il faut considérer comme la cause des mo- 

 difications que présente l'organisme pendant la période de la 

 reproduction. Dans cet ordre d'idées on est autorisé à se 

 demander si les ailes, les formes nouvelles, les brillantes cou- 

 leurs qui caractérisent les insectes adultes et qui apparaissent 

 au moment de leur maturité sexuelle n'ont pas été simplement 

 jadis des robes de noces. Il faut, d'autre part, remarquer que 

 le plumage de noces, limité à la saison des amours chez les 

 mâles de certains oiseaux (Combattants, Aigrettes, etc.), peut 

 devenir permanent chez d'autres (Coqs, Faisans, Paons, etc.), 

 à partir de l'époque où les mâles sont adultes, et qu'il existe des 

 séries d'espèces où l'on voit les brillantes parures des mâles 

 gagner progressivement les femelles, comme c'est le cas dans 

 la famille des Martins-pêcheurs et dans celle des petits papillons 

 bleus de nos champs, les Argus ou Polyommates. Voici donc 

 une forte présomption qu'un caractère acquis temporairement, 

 sous certaines influences propres à un sexe déterminé, peut 



(1) Corbules des Aglaophenia, phylactocarpes des Lytocarpus, méduses de 

 Campanulaires et d'Hydraires gymnoblastiques. 



