102 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



persister quand ces influences ont cessé et, par hérédité, 

 s'étendre à l'autre sexe. 



Quelles que soient la cause ou l'ensemble de causes qui 

 ont amené une modification d'un organisme, il faut, pour que 

 cette modification devienne héréditaire, que la ou les causes 

 qui l'ont déterminée aient agi directement ou indirectement 

 sur les éléments génitaux ; mais il faut, de plus, que la modi- 

 fication éprouvée par les éléments génitaux soit telle, qu'elle se 

 répercute à son tour sur les éléments issus de ceux-ci et arrive, 

 par une série de déclenchements successifs, à obtenir la réali- 

 sation du caractère nouveau. Comment cette série de déclen- 

 chements peut-elle se produire avec la régularité que nous 

 connaissons ? Si nous remarquons que les toxines injectées 

 à un organisme provoquent, en général, la formation d'anti- 

 toxines ayant des propriétés inverses de celles de ces toxines, 

 nous sommes conduits à tenir pour vraisemblable que les 

 substances actives contenues dans l'œuf peuvent provoquer 

 de proche en proche la reconstitution des substances dont 

 les modifications successives ont conduit jusqu'à elles, et 

 par conséquent la réapparition des caractères auxquels elles 

 correspondent. Des recherches récentes ont montré, d'autre 

 part, que l'action des radiations sur les composés organiques 

 est souvent réversible, et MM. Em. Bourquelot et Bridel ont 

 établi qu'il en est de même de celle des ferments, généralement 

 capables de refaire, dans certaines conditions, ce qu'ils ont 

 défait (1). Il semble qu'on puisse attribuer l'hérédité à une 

 réversibilité du même genre. Cette remarque n'est certes pas 

 une explication dès phénomènes d'hérédité; elle permet ce- 

 pendant d'entrevoir comment ils ont pu se produire, ouvre la 

 voie à des recherches précises et permet d'éliminer d'emblée 

 comme inutiles, les hypothèses qui font appel à des agents 

 presque surnaturels, ou tout au moins insaisissables. Dans 



(1) LXII, 63. 



