PRINCIPES D'UNE GÉNÉALOGIE EXPLICATIVE DES ORGANISMES 103 



son livre sur l'Hérédité, M. Yves Delage a d'ailleurs discuté 

 savamment toutes ces questions dont la solution relève pro- 

 bablement de la Chimie biologique la plus délicate. 



Quoi qu'il en soit, si l'on considère Ykérédité, non dans ses 

 causes, mais dans ses effets, on lui attribue unanimement pour 

 rôle de maintenir, dans la descendance des organismes, les carac- 

 tères acquis par eux sous l'action de causes déterminées, après 

 que ces causes ont cessé d'agir. Elle apparaît donc, au premier 

 abord, comme essentiellement conservatrice; mais elle crée, 

 par cela même, les plus graves difficultés dans la recherche des 

 causes qui ont déterminé les caractères des êtres vivants, 

 justement parce qu'elle maintient ces caractères dans des con- 

 ditions d'existence qui ont été manifestement incapables de les 

 produire, et avec qui ils peuvent même se trouver en complet 

 désaccord. Mais il y a plus :'même quand les organismes conti- 

 nuent à vivre dans les conditions qui ont déterminé leurs carac- 

 tères, on voit apparaître ceux-ci alors que ces causes sont inca- 

 pables d'agir, pendant la vie embryonnaire par exemple, ou, 

 lorsqu 3 elles sont périodiques, comme les saisons, en dehors 

 de leur période : c'est ainsi que l'accord entre les voyages 

 des oiseaux migrateurs et les variations de la température 

 n'est que très relatif. Habitués à voir les caractères des orga- 

 nismes et d'une manière générale les phénomènes embryo- 

 logiques se manifester sans qu'il soit possible de les rattacher à 

 une cause extérieure déterminée, impuissants, quand ces causes 

 ont été soupçonnées, à démontrer d'une manière irréfutable leur 

 intervention, les naturalistes se sont désintéressés de la 

 recherche de toute explication, ils ont déclaré cette recherche 

 vaine, sinon extrascientifique ; ou bien ils ont substitué aux 

 explications des conceptions a priori, formulées sous forme 

 de lois générales, empruntées à quelque système philoso- 

 phique, ou mises au rang des mystères impénétrables de la 

 Nature. Ce sont, en fait, les difficultés d'explication créées 

 par Yhérédilé qui ont conduit à la doctrine du créatio- 



