PRINCIPES D'UNE GÉNÉALOGIE EXPLICATIVE DES ORGANISMES 109 



progrès qu'a réalisés la géologie générale dans ces derniers 

 temps n'avaient pas eu pour origine l'abandon de la doctrine 

 des cataclysmes miraculeux, des déluges universels et autres 

 « /évolutions du globe », en faveur de l'examen attentif des 

 effets des causes actuelles, auquel Buffon et Lamarck s'étaient 

 déjà livrés, avant que sir Charles Lyeîl les eût systématisés. 

 En présence de l'insuffisance ou même de l'absence totale 

 des documents paléontologlques, qui auraient pu nous ren- 

 seigner sur ce qu'ont été les êtres vivants durant la plus 

 ancienne des périodes géologiques connues, la période ar- 

 chéenne qui a vu se former des dépôts atteignant encore, mal- 

 gré le tassement et les transformations métamorphiques qu'ils 

 ont subis, plus de vingt mille mètres d'épaisseur et qui a duré 

 plus longtemps à elle seule que la période primaire tout 

 entière, nous sommes obligés, pçur reconstituer ce que pouvait 

 être la vie à cette époque, de recourir aux documents que nous 

 fournissent les êtres vivants actuels. Ainsi que nous l'avons fait 

 remarquer, les plus inférieurs d'entre eux sont tels, que nous- 

 ne pouvons concevoir la vie sous une forme plus simple. Si 

 une théorie générale nous permettait de relier sans lacune ces 

 êtres simples au?; êtres les plus compliqués en organisation 

 que nous connaissions, cette théorie aurait toutes les chances 

 d'être applicable aux formes fossiles comme aux formes 

 vivantes; elle permettrait, par conséquent, de rattacher d'une 

 façon plus précise les premières aux secondes, d'interpréter 

 plu 3 rigoureusement les restes incomplets qu'elles nous ont 

 laissés, de préciser les lacunes qui peuvent exister entre les 

 formes qui sont arrivées jusqu'à nous, et nous mettrait parfois 

 en garde contre les conclusions auxquelles pourrait conduire 

 la date apparente de leur première apparition. Une telle théorie 

 équivaut à une généalogie explicative des formes vivantes dont 

 nous devons maintenant indiquer les grandes lignes. Cette 

 question ne pouvait être abordée qu'après l'établissement des 

 principes que nous venons d'exposer. 



