CHAPITRE III 



LA FORMATION DÉS GRANDS TYPES 

 DE VÉGÉTAUX 



SI l'ingéniosité des naturalistes s'est exercée d'une façon 



inlassable sur tout ce qui touché à la variabilité des formes 

 vivantes, elle s'est détournée, au contraire, de l'explication de ce 

 qu'elles ont de particulièrement fixe et stable. On a observé 

 avec un soin tout particulier toutes les variations de détail; 

 les botanistes se sont -évertués à noter les moindres modifica- 

 tions dans la forme et la couleur des pétales des fleurs, dans le 

 contour dès feuilles, dans l'abondance ou la rareté des poils ; ils 

 ont distingué soigneusement et parfois à l'infini, comme chez les 

 ronces et les vignes, des espèces, des sous-espèces, des races 

 spontanées, géographiques,, ou simplement topographiques, 

 culturales ou sauvages, des variétés, des variations brusques 

 et. héréditaires, des fluctuations, etc. Les zoologistes ont été à 

 peine moins ardents dans cette recherche des menues varia- 

 tions ; les vieilles espèces d'animaux rayés, tachetés ou 

 marqués de couleurs tranchées, ont été particulièrement déblo- 

 quées et, pour n'avoir pas tous les oreilles et la queue exacte- 

 ment semblables, les éléphants d'Afrique ont subi la même 

 dissociation. Si intéressante que î ni, à certains points de vue, 



l'étude de la var § des on conviendra qu'elle est 



tout de même moins ira >ortante que celle des causes qui ont pu 

 faire que les "<_>; ax et les animaux : c nstruits suivant 

 ces types étonnamment persistants que Guvier nommait des 

 embranchements, et aussi des raisons pour lesquelles il y a des 

 végétaux et des animaux. 



