112 ' LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



pédoncule (1), ou même des sphères susceptibles de nage\ (2) 

 lorsque les éléments qui les composent sont munis, comme 

 ceux des Vohox, de fouets vibra tiles. Le plus souvent ils se' 

 placent bout à bout de manière à former ces filaments verts. 

 enchevêtrés qui abondent dans les eaux douces et qu'on nomme 

 des Conferves. Des filaments analogues, soudés ensemble p 

 lèlement et produisant des rameaux latéraux, construises 

 corps ou ihalls des Chara ; des éléments plus ou moins p 

 driques, plus ou moins dissemblables, disposés en plusieurs 

 assises, peuvent édifier des lames ou même des masses de 

 grandes dimensions comme celles qui constituent les varechs 

 de nos littoraux maritimes, les grandes laminaires marines de 

 plusieurs mètres de long ou ces gigantesques Macrocijstis flot- 

 tants des mers australes, qui peuvent s'étirer sur plus de 

 cent mètres, Les végétaux ainsi formés uniquement d'élé- 

 ments juxtaposés à peu près semblables se répartissent en 

 deux classes : celle des algues, lorsqu'ils sont colorés en vert 

 par de la chlorophylle ; celles des champignons, lorsque, 

 dépourvus de chlorophylle, ils vivent aux dépens d'autres orga- 

 nismes, ce que sont bien également forcés de faire, mais 

 d'une autre manière, les animaux. 



Malgré leur structure très homogène, les algues peuvent 

 présenter une assez grande complexité de forme. Certaines 

 d'entre elles se fixent aux rochers sous-marins à l'aide de cram- 

 pons qui rappellent les racines des plantes supérieures ; leur 

 corps peut s'allonger en un cordon cylindrique qui ressemble à 

 une tige portant des ramifications latérales, parfois aplaties, et 

 qu'on pourrait appeler des feuilles. On serait tenté d'admettre 

 que de telles algues, devenues terrestres, se sont en bloc méta- 

 morphosées en plantes analogues à celles qui poussent dans 

 nos champs ; mais le mécanisme de la naissance de ces plantes 

 paraît avoir été plus compliqué. 



(1) Gomphoîiema. — (2) Voîvox. 



