118 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



se transforme en oosphère; les autres demeurent stériles; 

 rien ne rappelle plus les archégones. Les microspores ou 

 grains de pollen ne contiennent plus eux-mêmes que deux 

 noyaux, dont l'un se subdivise pour former deux autres noyaux, 

 dernier souvenir des anthérozoïdes. 



Pour quiconque aura suivi cette évolution il demeurera de 

 toute évidence que ce sont des caractères exclusivement dus à 

 la tachygénèse qui distinguent les trois grandes classes des 

 Rhizophyies, ou végétaux pourvus de racines et de vaisseaux ; 

 les Cryptogames, les Gymnospermes et les Angiospermes. Il 

 est évident que ces trois classes se sont caractérisées successi- 

 vement dans l'ordre que nous venons d'énumérer et n'ont pa& 

 pu apparaître sur la terre autrement que dans cet ordre. 

 Mais la tachygénèse poursuit son œuvre chez les angiospermes.. 

 Les feuilles reproductrices d'un même sexe sont groupées toutes 

 ensemble chez les gymnospermes et disposées en une hélice 

 serrée constituant ce qu'on appelle un cône; il y a des cônes 

 femelles et des cônes mâles, en général réunis sur le même 

 arbre; les conifères sont dites, pour cela, monoïques. Les 

 plantes angiospermes qui en sont dérivées directement devront 

 avoir, comme elles, des fleurs réduites à l'essentiel ; celles d'un 

 même sexe devront être groupées toutes ensemble, soit sur le 

 même arbre, soit sur deux arbres séparés. C'est, en effet, ce 

 qu'on observe dans la grande famille des Amentacées dont 

 les fleurs sont groupées en chalons unisexués, où elles peuvent 

 être réduites, comme chez certains saules, à deux étamines 

 protégées par une simple écaille. 



Comment a-t-il été possible de passer de ces chatons aux 

 fleurs proprement dites dont les plus parfaites, au sens où l'en- 

 tendent les botanistes, sont constituées par quatre verticilles> 

 deux de feuilles stériles : le calice dont les feuilles demeurent 

 généralement vertes, et la corolle dont les feuilles sont le plus sou- 

 vent colorées ; deux de feuilles fertiles, toujours disposées dans 

 le même ordre : un verticille de feuilles mâles, les étamines y 



