LA FORMATION DES GRANDS TYPES DE VÉGÉTAUX 121 



qu'il aurait absorbée et poussent activement. Au lieu de for- 

 mer un rameau court et épais dont les fleurs auraient été 

 toutes du sexe féminin, ils s'allongent aux dépens de leur dia- 

 mètre, tendent à se ramifier comme l'épi mâle et, finalement, 

 produisent un certain nombre de fleurs mâles; on obtient, 

 d'une manière plus constante, le même résultat en tordant soit 

 le pédoncule de l'épi femelle, lui-même en voie de développe- 

 ment, soit cet épi en un certain point de sa longueur. Dans 

 ce dernier cas la région tordue, moins bien nourrie, porte des 

 fleurs mâles. 



L'influence de la nutrition sur le sexe est ici bien évidente; 

 mais ces opérations ne se bornent pas à agir sur le sexe des 

 fleurs; elles confèrent aussi aux graines qui en naissent une 

 aptitude particulière à se nourrir. Si on vient à semer les 

 graines recueillies sur un épi mâle, l'épi terminal des jeunes 

 pieds qui en sont issus contient normalement des fleurs mâles 

 et des fleurs femelles ; un facteur nouveau intervient dans 

 l'évolution de ces jeunes sujets, Y hérédité. 



On peut même arriver à faire apparaître dans la fleur des 

 organes nouveaux, ce qui suppose qu'on en peut aussi suppri- 

 mer. M. Blaringhem est parvenu, chez le maïs, à ajouter des 

 carpelles aux fleurs mâles dont les étamines sont demeurées 

 intactes, et à obtenir ainsi des fleurs hermaphrodites. C'est 

 probablement ce qui s'est produit dans des transformations 

 analogues observées sur les fleurs unisexuées d'un certain 

 nombre d'autres plantes (1). 



Voici donc un premier point acquis : 



Le sexe des fleurs est nettement fonction de leur nutri- 

 tion et nullement déterminé à l'avance, au moins chez un 

 certain nombre d'entre elles. L'identité fondamentale des phé- 

 nomènes de reproduction chez les animaux et chez les plantes, 

 est un fait non moins incontestable et nous sommes, par con- 



(t) Triœnosperma, Dioscorea, Clemalis. 



