122 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



séquent, autorisés à faire appel à ce qui est clair dans l'un des 

 règnes pour l'appliquer à l'autre. Il y a, nous le verrons, des 

 groupes d'animaux hermaphrodites ; mais, tandis que l'herma- 

 phrodisme est la règle chez les plantes supérieures, il est 

 l'exception chez les animaux, ce qui indique qu'il est d'appa- 

 rition plus récente, et explique que ses causes soient plus faciles 

 à apercevoir. 



Les conditions dans lesquelles on observe l'hermaphro- 

 disme dans le Règne animal s'accordent, en effet, pour établir 

 qu'il est aussi lié à un trouble dans la nutrition; ce trouble a 

 pour conséquence la disparition des mâles et la transformation 

 des femelles en hermaphrodites. Cet hermaphrodisme se 

 réalise d'une façon particulière : les cellules destinées à pro- 

 duire les éléments génitaux se forment de bonne heure et 

 débutent pendant la période de croissance ; tant qu'elles sont 

 en concurrence avec les éléments du corps en voie de multipli- 

 cation, elles évoluent vers le sexe masculin; quand la crois- 

 sance est achevée, elles peuvent s'approprier toutes les sub- 

 stances nutritives, elles évoluent vers le sexe féminin. Il n'y a 

 pas simultanéité, sauf, peut-être, dans une courte période tran- 

 sitionnelle chez certains animaux tels que les huîtres (1), 

 dans le développement des deux sortes d'éléments génitaux. 

 L'animal commence par être mâle, puis il devient femelle; 

 c'est ce qu'on nomme Y hermaphrodisme protandre ; l'autre 

 cas peut se produire, mais il est tout à fait exceptionnel. Chez 

 les cirrhipèdes et les nématodes on trouve parfois des mâles 

 surnuméraires, inutiles, qui demeurent comme les témoins de 

 ce mécanisme de la production de l'hermaphrodisme. Nous 

 sommes donc autorisés à penser qu'il a pu en être de même 

 dans le règne végétai : que dans des conditions nouvelles de 

 nutrition, la végétation dans des terrains secs par exemple, 

 alors qu'elle n'était d'abord possible que dans des sols très 



(1) XII. 



