124 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



stériles et qui, dans des conditions de nutrition insolites pour lui, 

 lesquelles ont dû fréquemment se présenter à mesure que 

 les végétaux devenaient plus exclusivement terrestres, serait 

 comme il arrive souvent, en pareil cas, affecté d'accélération 

 de développement, les premières feuilles fertiles formées au 

 cours de l'élongation du chaton, celles qui occuperont sa base, 

 seront en concurrence, pour leur nutrition, avec le chaton lui- 

 même; comme dans les cas d'hermaphrodisme 'protandre des 

 animaux, elles descendront à l'état de fleurs mâles, c'est-à-dire 

 d'étamines; seules les feuilles fertiles du sommet du chaton, celles 

 qui correspondent à la fin de sa croissance, conserveront leur sexe 

 féminin, elles seront devenues des carpelles avec leurs ovules. 

 La fleur des dicotylédones, telle que nous nous la représentons 

 schématiquement, telle qu'elle est décrite dans tous les livres 

 classiques de botanique, se trouvera ainsi constituée avec ses car- 

 pelles, au centre, formant le gynécée ou pistil ; son cercle d'éta- 

 mines constituant 1 ! 'androcée ; son cercle de feuilles stériles cons- 

 tituant le périanthe. Celui-ci est ordinairement double et com- 

 prend des feuilles colorées, qui forment la corolle, des feuilles 

 demeurées vertes qui forment le calice. Pour expliquer ce fait, 

 il faut avoir recours à un autre ordre de considérations. L'éla- 

 boration des éléments génitaux ne se produit pas sans qu'il en 

 résulte la formation de composés spéciaux, produits de déchet 

 qui sont déversés autour de ces éléments, entrent en contact avec 

 les éléments voisins, soit par imbibition, soit par l'intermé- 

 diaire de l'appareil circulatoire. Les zoologistes et les médecins 

 connaissent, depuis longtemps, l'influence sur l'organisme de ces 

 produits de sécrétion interne, comme on dit aujourd'hui, et 

 nous avons déjà indiqué à quel degré ils sont susceptibles 

 de modifier la forme,, les dimensions, la couleur des organes 

 dans lesquels ils pénètrent et notamment ceux qui font partie 

 des caractères sexuels secondaires. Cette action peut, au 

 point de vue de la couleur, s'épuiser sur la corolle, mais elle 

 peut aussi gagner le calice qui devient pétaloïde, notamment 



