LA FORMATION DES GRANDS TYPES DE VÉGÉTAUX 125 



chez beaucoup de monocotylédones (Colchicacées, Liliacées, 

 Asparaginées, Orchidées, etc.)» gagner même les bractées 

 (diverses Sauges), ou les feuilles (Poinsetia) (1). 



Naturellement, si telle a été l'origine des fleurs, les premières 

 d'entre elles ont dû garder une trace de l'élongation primitive 

 des chatons et de l'indétermination du nombre de leurs élé- 

 ments; sépales, pétales, étamines, carpelles ont dû être d'abord 

 en très grand nombre, en raison de leur commune origine, 

 et être reliés par des transitions graduelles. Ces conditions 

 sont, en effet, remplies chez un grand nombre de fleurs, soit 

 pour la fleur entière, soit pour quelques-unes de ses parties, 

 l'androcée ou le gynécée dont les éléments multiples sont 

 disposés en hélice, comme les écailles d'un cône de sapin 

 autour de son axe. Les magnolias, les nénuphars blancs 

 (Nymphéa alba), les camélias, les cactus ont ainsi des fleurs 

 hélicoïdales à éléments nombreux où l'on peut constater le 

 passage soit des sépales aux pétales (Camélia), soit des pétales 

 aux étamines (Nymphéa). Chez les roses ce sont les feuilles 

 qui passent aux sépales ; bien que ceux-ci soient au nombre de 

 cinq seulement, ils se modifient graduellement ; le nombre des 

 pétales est aussi de cinq, tous semblables entre eux; les éta- 

 mines, disposées en trois verticilles, se fixent au nombre de 

 vingt, celui des carpelles est indéterminé, et ils sont disposés 

 en hélice à l'intérieur d'une coupe creusée à l'extrémité de l'axe 

 de la tige. Chez le fraisier, le framboisier, la ronce, l'axe est au 

 contraire saillant, mais les carpelles gardent la même disposi- 

 tion. Le calice et la corolle sont verticilles et leurs éléments sont 

 égaux entre eux chez les renoncules, les clématites, les ané- 

 mones, etc., mais les étamines et les carpelles sont nombreux. 



(1) Il se pourrait aussi que la cause de ces phénomènes fût inverse et que 

 les bractées colorées, les calices pétaloïdes et les pétales dussent leur dévelop- 

 pement particulier à ce qu'ils arrêtent au passage les aliments qu'attirent vers 

 elles les feuilles fertiles et profitent ainsi de leur surcroît d'alimentation, mais 

 on peut se demander pourquoi ces parties ne deviennent pas elles-mêmes fertiles. 

 Ce serait à l'expérience ou à l'analyse chimique de décider. 



