LA FORMATION DES GRANDS TYPES DE VÉGÉTAUX 127 



s'est répandue que les monocotylédones sont inférieures aux 

 dicotylédones et ont dû apparaître avant elles, ce que l'on s'est 

 effectivement préoccupé d'établir; mais pour peu qu'on applique 

 aux fleurs des monocotylédones les principes incontestables 

 qui découlent de l'étude des dicotylédones, on sera bien vite 

 convaincu que, loin d'être des fleurs primitives, ce sont les plus 

 perfectionnées de toutes les fleurs. Tout d'abord, comme les 

 fleurs des dicotylédones les plus élevées, sauf de peu nombreuses 

 exceptions (1), elles sont presque toutes isomères et construites 

 sur le type 3, c'est-à-dire qu'elles ont 3 sépales, 3 pétales, 3 ou 

 6 étamines et 3 carpelles. Elles comptent parmi les plus bril- 

 lantes; très souvent, ce qui est rare parmi les dicotylédones, 

 leur calice est aussi éclatant ou même plus éclatant que leur 

 corolle; elles sont souvent symétriques par rapporta un plan 

 médian, au point de ressembler à des abeilles ou à des papillons 

 comme beaucoup d'orchidées (2), et quelquefois leur androcée 

 subit une réduction qui témoigne d'une altération du type 

 général, postérieure à la réalisation de ce type. Les monoco- 

 tylédones à petites fleurs, comme les joncs, les carex, les 

 graminées, ne sont pas, parce que leur fleur est petite et verte, 

 plus primitives que les autres; elles sont isomères comme 

 elles; et celle des graminées a éprouvé des modifications pro- 

 fondes de ce type isomère déjà récent par lui-même. 



La structure de leur fleur ne peut donc laisser aucun doute 

 sur le caractère relativement élevé des monocotylédones ; ce 

 qui a fait naître une opinion contraire, c'est que la structure 

 de leur tige rappelle, à certains égards, celle des cryptogames 

 vasculaires; mais les monocotylédones sont des plantes angio- 

 spermes qui n'ont pu acquérir ce caractère qu'en passant par 

 l'état de gymnospermes; or la tige des gymnospermes connues 

 a déjà dépassé de beaucoup la structure primitive de celle des 



(1) Les Centrolépidées, propres à l'Australie, et les plantes des familles des 

 Lemnacées, des Naïadées, toutes flottantes ou submergées et chez qui ce genre 

 de vie très spécial concorde avec une incontestable dégénérescence de la fleur. 



(2) Ophrys mouche, O. abeille, O. frelon, etc. 



