128 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



cryptogames vasculaires. Il faut donc avoir recours à une 

 autre interprétation. Les monocotylédones paraissent avoir 

 été, au début, des plantes vivant dans les lieux humides et 

 marécageux ou même dans l'eau, comme l'indiquent leurs 

 feuilles lisses, entières, épaisses, à nervures parallèles. Beaucoup 

 sont encore dans ce cas; il suffira de citer les joncs, les carex, 

 le riz, les iris, les arums, les roseaux, les bambous, les zos- 

 tères, les potamots, les lentilles d'eau, etc. ; les palmiers eux- 

 mêmes ne viennent pas, comme on le dit volontiers, dans le 

 désert, mais dans les oasis bien arrosées du désert, ce qui n'est 

 pas la même chose. La tige des ancêtres des plantes monoco- 

 tylédones mal soutenue, comme nous allons le voir, par un 

 sol mou, s'est couchée et transformée en rhizome, comme celle 

 des cryptogames vasculaires, et c'est sur ce rhizome que se 

 sont reconstituées des tiges aériennes par un procédé analogue 

 à celui qui a formé la tige des fougères et celle des prêles, aux- 

 quelles elles ressemblent, dès lors, tout naturellement. Ces 

 plantes des marécages sont dans les meilleures conditions pos- 

 sibles pour se fossiliser. Il ne serait donc pas étonnant qu'elles se 

 soient plus facilement conservées que les dicotylédones, qu'elles 

 puissent même être découvertes dans des couches qui n'ont pas 

 encore fourni de dicotylédones. M. Lignier a décrit, en effet, 

 sous le nom àerPropalmophyllum, des bases de feuilles juras- 

 siques qu'il suppose avoir appartenu à des monocotylédones. 

 Il serait vain de chercher à systématiser la forme essentielle- 

 ment variable avec les circonstances des champignons, des 

 algues, des hépatiques et même des mousses. On ne peut guère 

 saisir chez elles d'unité organique plus élevée que les plastides; 

 toutes les parties du corps, si compliqué que celui-cLparaisse, 

 ont la même valeur ; aucune ne peut être considérée comme 

 ayant une individualité particulière. Il n'en est plus de 

 même chez les plantes vasculaires. Si l'on considère un tronc 

 de fougère arborescente, de cycadée, de palmier, il semble 

 évident, à première vue, qu'il est formé par la concrescence des 



