ANIMAUX RAMIFIÉS ET ANIMAUX SEGMENTÉS 131 



ramifications; ils sont ainsi entourés d'un réseau vivant. Deux 

 classes de ces Rhizopodes réticulés ont joué un grand rôle dans 

 toutes les périodes géologiques, et abondent encore de nos jours 

 dans toutes les mers : les Radiolaires à squelette souvent 

 siliceux, et les Foraminifères à coquille généralement calcaire. 

 Les premiers sont flottants et on retrouve les débris de leur 

 squelette jusque dans les dépôts algonkiens ; 1. s seconds vivent 

 plus près du fond ou sur le fond. Ils ont formé, à diverses 

 époques, presque à eux seuls, des dépôts d'une grande épaisseur. 

 Chez les autres Rhizopodes moins importants, les pseudopodes 

 ne se soudent pas; ils ont la forme de simples lobes arrondis 

 chez les Amibes. 



Nous arrivons ainsi aux Infusoires, dont le corps ne se dé- 

 forme que fort peu et qui se meuvent à l'aide d'appendices per- 

 manents — que l'on appelle fouets ou flagelles vibraliles quand 

 ils sont longs et peu nombreux, cils vibraliles quand ils sont 

 courts, nombreux et disposés en toison ou en franges. Les 

 Infusoires n'ont pas laissé de traces dans le passé. Certains 

 flagellifères sont cependant intéressants, parce que des éléments 

 qui leur ressemblent de tous points sont chargés de faire cir- 

 culer l'eau dans les canaux intérieurs des éponges. C'est le seul 

 cas où une ressemblance aussi frappante ait été constatée entre 

 des protozoaires libres et des éléments faisant partie intégrante 

 d'un organisme. 



Les Infusoires ciliés, tout petits qu'ils soient, car les plus 

 grands atteignent à peine quelques dixièmes de millimètre 

 de longueur, présentent un intérêt d'un autre ordre : leurs 

 formes semblent obéir déjà aux règles qui dominent celles des 

 organismes supérieurs. Leur cuticule légère est percée de deux 

 orifices qui fonctionnent comme ceux du tube digestif des ani- 

 maux supérieurs, l'un pour l'entrée des aliments, l'autre pour 

 l'expulsion des résidus delà digestion. Ces orifices peuvent être 

 terminaux, et alors l'animal est symétrique par rapport à l'axe 

 qui les unit; les cils vibratiles forment une toison continue 



