ANIMAUX RAMIFIÉS ET ANIMAUX SEGMENTÉS 135 



nismes simples auxquels nous conviendrons de donner le nom de 

 mérides. Ces mérides se fixent à cet état ou demeurent libres. 

 Dans le premier cas, ils deviennent respectivement le point de 

 départ de trois grands types d'organismes ramifiés : les Eponges, 

 à mésoderme plein, les Polypes, sans mésoderme; les Bryo- 

 zoaires, à mésoderme creusé d'un cœlome (1). Ces trois types 

 d'organismes ont dû se constituer simultanément dès les pre- 

 miers temps où la vie a pris possession du Globe. 



Les Eponges actuelles ont la propriété de former dans leurs 

 tissus de petites concrétions minérales, de forme nettement 

 déterminée et qu'on appelle leurs spicules. Ces spicules peuvent 

 être siliceux, calcaires ou remplacés par des fibres d'une sub- 

 stance analogue à la soie, la spongine. Les plus anciennes 

 éponges paraissent avoir été pourvues de spicules siliceux à six 

 branches rectangulaires ; nos mers en nourrissent encore, elles 

 constituent la famille des Hexactinellid.ï:. Les Polypes et les 

 Bryozoaires peuvent aussi déposer dans leur tissu des sub- 

 stances minérales, mais c'est toujours du calcaire; ils ont été 

 les artisans des dépôts calcaires des premiers âges. Les Bryo- 

 zoaires n'ont eu qu'une destinée des plus modestes. Les Polypes 

 ont, au contraire, de tout temps, joué un grand rôle : il est 

 important, dès lors, de préciser les rapports qu'ils présentent 

 entre eux. 



Une des formes les plus simples sous lesquelles on puisse 

 observer ces animaux est l'Hydre d'eau douce que les travaux 

 de Trembley ont rendue célèbre, et il est difficile de concevoir 

 une organisation animale plus primitive. L'hydre d'eau douce 

 est un cornet de six à sept millimètres de long qui se fixe par 



(1) On peut désigner ces mérides tètes de lignes sous les noms de spongomé- 

 rides, hydromérides et bryomérides. Ces derniers ne diffèrent que parce qu'ils 

 se fixent, des mérides qui ont donné naissance aux Artiozoaires ou tout au 

 moins aux Vers annelés et à leurs dérivés. C'est en partie ce qui a conduit à 

 réunir les Bryozoaires, les Brachiopodes et une partie des Gépkyriens dans un 

 groupe artificiel des vermidiens qui contient à la fois des formes primitives et 

 des formes dégénérées. 



