136 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



sa pointe aux feuilles submergées, et dont l'ouverture, servant 

 à la fois de bouche et d'anus, est entourée de tentacules 

 capables de saisir de menues proies : petits crustacés, petits 

 vers, etc. Quand elle a atteint une certaine dimension, l'hydre 

 cesse de croître en demeurant semblable à elle-même ; mais 

 elle produit latéralement et successivement de petites protubé- 

 rances ou bourgeons, dont chacune se développe pour former 

 une hydre nouvelle, en tout semblable à l'hydre mère; la nou- 

 velle hydre se détache, et mène une vie indépendante, comme 

 le ferait une bouture détachée d'un végétal. A une température 

 moyenne d'une vingtaine de degrés, une hydre abondamment 

 nourrie bourgeonne avec une grande activité ; les hydres nées 

 de ses bourgeons ne se détachent que tardivement et après 

 avoir elles-mêmes bourgeonné. Trembley a ainsi obtenu une 

 hydre qui en portait dix-neuf autres, appartenant à trois 

 générations différentes. Ce qui est exceptionnel chez l'hydre 

 ordinaire devient l'état normal chez la plupart des innombrables 

 espèces marines qui, avec l'hydre d'eau douce, constituent la 

 grande classe des hydroïdes. Leur corps est généralement sou- 

 tenu par un mince revêtement de consistance cornée, consti- 

 tuant le polypier; un de ces hydroïdes a réussi à s'acclimater 

 dans les eaux douces; on peut le récolter dans la Seine : c'est 

 le Cordylophora lacuslris. Les hydroïdes, fixés comme les 

 plantes, se développent comme elles en bourgeonnant latéra- 

 lement et en se ramifiant ; ils revêtent l'aspect de petites arbo- 

 rescences, dont les rameaux sont formés d'hydres comme le 

 végétal primitif était formé de feuilles. Les hydres, en demeurant 

 associées, ont constitué un organisme nouveau, qui est à cha- 

 cune d'elles ce qu'un rosier est à ses feuilles, ce que l'hydre elle- 

 même est aux plastides qui la composent, et qui s'est formé 

 par le même mécanisme: l'association de parties semblables 

 entre elles, capables de mener chacune une vie indépendante, 

 mais qui aliènent, par le fait même de cette association, une 

 partie de cette indépendance. 



