

ANIMAUX RAMIFIÉS ET ANIMAUX SEGMENTÉS 137 



Disons tout de suite que ce mécanisme, que nous avons vu à 

 l'œuvre dans le règne végétal, est aussi général dans le règne 

 animal. Il convient dès lors de donner un nom aux formes 

 organiques correspondant aux étapes successives de cette 

 complication : nous avons appelé plaslides les plus simples 

 éléments vivants, longtemps appelés cellules à la suite des obser- 

 vations incomplètes des premiers histologistes ; nous avons 

 appelé mérides les organismes résultant de l'association des 

 plastides; les hydres sont par conséquent des mérides ; nous 

 appellerons zoïde une association de mérides; et comme nous 

 rencontrerons aussi des associations de zoïdes, nous leur attri- 

 buerons la qualification particulière de dèmes. Ces mots suf- 

 fisent à exprimer tous les stades de l'évolution organique. 

 Leur brièveté permet de les employer comme suffixes pour 

 former des mots composés : spongoméride, hydroméride, 

 bryoméride, — spongozoïde, hydrozoïde, bryozoïde, — spon- 

 godème, hydrodème, par exemple. Il arrive quelquefois qu'il 

 se forme dans un dème des groupements capables de se libérer 

 et de mener une vie indépendante (Siphonophores); nous les 

 nommerons des démules. 



Dans ces associations, les parties composantes jouissent 

 d'abord d'une indépendance presque complète, qui avait conduit 

 à les considérer comme constituant des corps d'un type spécial — 

 auxquels on donnait le nom de colonies, pour les opposer aux 

 organismes ordinaires ; et l'on admettait — ce qui était purement 

 arbitraire — que chaque méride d'un zoïde, chaque zoïde d'un 

 dème, conservait une individualité propre, le zoïde et le dème 

 en étant eux-mêmes dépourvus; mais, comme dans les asso- 

 ciations de plastides, la diversification des formes et des 

 fonctions des mérides amène dans les zoïdes une solidarité 

 croissante, qui a conduit, par toutes les transitions possibles, 

 à leur transférer cette notion d'indivisibilité et d'unité que 

 nous avons puisée dans notre conscience et que nous avons 

 transportée aux animaux supérieurs et aux plantes elles-mêmes. 



