138 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



En fait, ious les hydromérides constituant un hydrozoïde 

 conservent assez d'indépendance pour revêtir, suivant leur 

 position, les conditions de leur nutrition, les excitations aux- 

 quelles ils sont exposés, des formes diverses correspondant, en 

 général, chacune à une fonction particulière, sans que cela soit 

 pourtant indispensable. Contrairement à l'opinion exprimée 

 dans cette phrase banale que l'on emploie à tort et à travers, 

 justement parce qu'elle ne répond à rien : « La fonction crée 

 l'organe », les hydromérides chez les hydroïdes se modifient 

 indépendamment de toute fonction ; ils font ensuite ce que leur 

 forme et leur position leur permettent de faire, et ce qu'ils font 

 devient ainsi une fonction dont chacun d'eux est naturelle- 

 ment l'organe. A côté des mérides normaux, qui conservent 

 leur bouche, mangent et digèrent, et qu'on peut appeler gas- 

 tromérides, se trouvent d'autres mérides qui, pouvant s'en 

 remettre à ces mérides nourriciers de leur alimentation, 

 demeurent privés débouche; ils sont aptes à 'saisir et à palper; 

 ce sont des daclylomérides qui fonctionnent comme des lignes, 

 des filaments pêcheurs, et peuvent revêtir diverses formes. 

 D'autres se transforment en épines défensives grâce à leur revê- 

 tement corné : ce sont des acanthomérîdes ; d'autres encore se 

 trouvent placés dans des conditions telles, que, dans les bour- 

 geons qu'ils produisent, se développent rapidement les éléments 

 génitaux: ce sont les gonomérides, porteurs des gamomérides, 

 dont les uns sont mâles et les autres femelles. A. de Quatrefages 

 a le premier décrit tout ce petit monde si varié chez les Hydrac- 

 tinies qui enveloppent les coquilles habitées par les Bernard- 

 l' Ermite. Mais cette variété des former associées, qui corres- 

 pond souvent à celle que présentent les feuilles chez un végé- 

 tal, est extrêmement répandue chez les hydroïdes, et elle 

 conduit aux mêmes résultats. Lorsqu'en un point donné de 

 l'hydrozoïde, se développe un gamoméride ou méride sexué, il 

 détermine la transformation des mérides voisins en dactylo- 

 mérides. Ceux-ci arrivent à se développer en un même verti- 



