ANIMAUX RAMIFIÉS ET ANIMAUX SEGMENTÉS 139 



cille, et ce verticille est formé de quatre mérides pour cette 

 simple raison que, sur une circonférence, on ne peut placer 

 qu'un peu plus de trois fois son diamètre. Ces dactylomérides 

 ne peuvent se replier sur le gamoméride qu'ils entourent, sans 

 tirer à eux le pourtour de son pédoncule sur lequel ils s'insèrent ; 

 il se forme ainsi nécessairement une palmure en forme de clo- 

 chette, dont le gamoméride constitue le battant. Les parois de 

 la clochette contiennent des muscles qui lui permettent de se 

 contracter, de chasser brusquement l'eau qui l'emplit; le recul 

 produit par la brusque expulsion de cette eau a pour effet de 

 tirailler le support qui, partant de son sommet, l'unit à l'hydro- 

 zoïde ; ce pédoncule finit par se rompre et la clochette est mise 

 en liberté. Elle comprend un gamoméride pourvu d'une bouche 

 et capable de digérer, une ombrelle qui sert d'organe de natation, 

 quatre filaments pêcheurs, tout ce qu'il faut pour mener une 

 vie indépendante ; elle est libre désormais de vivre à sa guise. 

 Un type nouveau d'organisme, véritable fleur animale, s'est 

 constitué; cette fleur animale est une méduse. Les méduses 

 peuvent demeurer attachées à l'hydrozoïde qui les a produites 

 et qui passe alors au rang d'hydrodème puisqu'elles sont elles- 

 mêmes des hydrozoïdes ; leur mode de formation est souvent 

 affecté de tachygénèse et elles demeurent parfois incomplètes. 

 Au lieu de se fixer à un corps solide, certains hydromérides, 

 entraînés par leur légèreté vers la surface de l'eau, trouvent 

 moyen d'emprisonner une bulle d'air qui leur sert désormais 

 de support. Les hydrodèmes qui résultent de leur dévelop- 

 pement demeurent flottants, et agissent ensemble comme le 

 ferait un poisson poursuivant et capturant des proies. Gastro- 

 mérides, dactylomérides, méduses, revêtent alors les formes les 

 plus diverses; un certain nombre de méduses contiguës 

 s'emploient comme une équipe de rameurs à la locomotion, et 

 par un phénomène de tachygénèse, ces méduses, dont la fonc- 

 tion est indispensable, se développent même avant les gastro- 

 mérides. Rien n'égale la vivacité des couleurs, la richesse et 



