140 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



la variété des formes de ces hydrodèmes nageurs qui constituent 

 la classe des Siphonophores. Ce sont de véritables organismes 

 autonomes; ils sont la preuve évidente que ce qu'on appelait 

 jadis une colonie n'est que la première phase de la formation 

 des organismes supérieurs. 



L'avance que prennent les méduses dans le développement des 

 Siphonophores peut être prise de même chez les hydrodèmes 

 fixés. On en peut dresser les étapes jusqu'au moment où le 

 développement de l'œuf aboutit, non à un hydroméride pro- 

 duisant lui-même un hydrodème, mais directement à une 

 méduse. La suppression graduelle de l'hydrodème équivaut 

 ici à la suppression graduelle du prothalle chez les crypto- 

 games vasculaires. Ces méduses indépendantes de tout hydro- 

 dème, mais dont la formation a été préparée et n'a pu se pro- 

 duire que grâce à une longue élaboration par une série d'hy- 

 drodèmes, subissent elles-mêmes d'importantes modifications, 

 se compliquent diversement, arrivent à atteindre plusieurs 

 décimètres de diamètre. Elles forment la classe des Acalèphes 

 qui comprend elle-même plusieurs ordres (1) et constituent un 

 premier terme d'aboutissement de la série des hydroïdes. 



Il y en a un second, plus important encore, réalisé par le 

 Corail en passant par les Madrépores, puissants constructeurs 

 de récifs. Déjà certains hydroïdes voisins des Hydractinies 

 sont capables de sécréter du calcaire. Cette propriété est géné- 

 rale chez les Ifydrocoralliaires — bien étudiés par Moseley, au 

 cours de l'expédition du Challenger. Chez ces Hydrocoralliaires- 

 on peut suivre, des Echinopores, très voisins encore des 

 H} dractinies, aux Millépores, aux Allopores, aux Stylaster et 

 aux Cryptohélies, toutes les phases du groupement d'un certain 

 nombre de dactylomérides autour d'un gastroméride, analogue 

 à celui qui a donné naissance aux méduses ; mais ici le gastro- 

 méride, au lieu de demeurer indépendant au centre de sa cou- 



(1) XLIII, 640. 



