142 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



ie facteur a encore été, on vient de le voir, la tachygénèse. 



Pendant qu'évoluaient ces organismes issus des mérides 

 fixés, se développaient simultanément les organismes issus des 

 mérides libres. Ces derniers paraissent avoir exclusivement 

 appartenu au type des mérides pourvus d'une cavité générale 

 qui, en se fixant, ont donné naissance aux Bryozoaires. Il n'y 

 avait pas de raison pour qu'en conservant leur liberté ils ne con- 

 servassent pas aussi la faculté de bourgeonner, mais la locomo- 

 tion est un facteur important qui a modifié complètement les 

 conditions de l'évolution. En effet, lorsque le méride initial 

 demeure libre et se meut, la pesanteur, la locomotion et les 

 conditions de recherche de la nourriture le font passer de la 

 forme symétrique par rapport à un axe, qu'il pourrait conserver 

 s'il nageait toujours suspendu dans l'eau, à la forme symétrique 

 par rapport à un plan. Il faudrait, pour qu'il pût rester sans 

 fatigue entre deux eaux, qu'il eût le même poids que l'eau qu'il 

 déplace; que les substances qui le constituent, les unes plus 

 lourdes, les autres plus légères que l'eau, comme les graisses, 

 fussent strictement dosées de manière à lui conférer cette qualité : 

 ce ne pourrait être qu'un cas exceptionnel. Plus léger que l'eau, 

 il serait entraîné vers la surface, et exposé à toutes sortes d'acci- 

 dents ; c'est donc aux formes un peu plus lourdes et naturelle- 

 ment entraînées vers le fond que devait appartenir l'avenir. 

 Dans ces conditions, le méride continue à s'allonger dans le 

 sens de sa trajectoire ; l'extrémité qu'il porte en avant, et qui 

 doit explorer le terrain sur lequel elle engagera tout le reste du 

 corps, ^devient différente de l'extrémité postérieure ; ses élé- 

 ments acquièrent une sensibilité de plus en plus grande, un 

 bon nombre se transforment en éléments nerveux qui se dis- 

 tribuent sur des tentacules explorateurs ou se groupent pour 

 constituer des yeux. Dans son voisinage, mais un peu en arrière, 

 se trouve la bouche, que précède naturellement la région 

 exploratrice. L'animal, ne fût-ce que par un tactisme sans 



