ANIMAUX RAMIFIÉS ET ANIMAUX SEGMENTÉS 143 



lequel il serait incapable de vivre, la tourne forcément vers le 

 sol sur lequel il rampe, à la recherche de sa nourriture. La 

 bouche caractérise ainsi une face ventrale, d'ailleurs aplatie 

 par sa pression contre le sol, si légère qu'elle soit. Cette face 

 ainsi que tout le pourtour de la bouche, étant constamment 

 excitée par son contact avec le sol, le développement dans ces 

 régions de nombreux éléments sensitifs finit par produire autour 

 de cette dernière un anneau nerveux et, sur la face ventrale, 

 une plage nerveuse. Peu à peu — et l'on peut suivre chez cer- 

 tains embryons toutes les étapes du phénomène — les éléments 

 nerveux s'isolent de l'épiderme dont ils faisaient d'abord partie; 

 ils arrivent à constituer, chez les adultes, le collier œsopha- 

 gien et la chaîne nerveuse que l'on retrouve plus ou moins 

 modifiés chez tous les Arthropodes, les Vers annelés, les Echi- 

 nodermes et les Mollusques. 



La locomotion a plus d'influence encore sur l'évolution ulté- 

 rieure des protomérides mobiles que sur leur forme. Les raisons 

 qui ont déterminé l'évolution par bourgeonnement des mé- 

 rides fixés subsistent entièrement pour les mérides libres ; 

 seulement les bourgeons ne sauraient être arrangés de même, 

 dans ceux-ci II est évident qu'un organisme ramifié serait fort 

 empêché de se mouvoir à reculons, tous ses rameaux se 

 rebroussant en avant de sa tête; la marche en avant aurait pour 

 conséquence d'appliquer contre le corps ces mêmes rameaux et 

 de préparer leur soudure. Il n'y a pas de raisons pour que ces 

 rameaux comprimés contre le corps se hissent à sa surface 

 ou s'éloignent de lui latéralement, à moins qu'ils puissent être 

 utilisés dans la locomotion, comme c'est le cas pour les appen- 

 dices des Arthropodes, et ils ne se forment, chez ces animaux, 

 qu'en raison de l'existence autour de leur corps d'une enve- 

 loppe rigide de chitine, ne permettant plus à celui-ci de con- 

 tribuer par des mouvements d'ondulation à la natation ou à la 

 reptation. En conséquence, le bourgeonnement se localise à 

 la partie postérieure du corps, relativement inactive, plus 



