114 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



jeune et formée d'éléments non spécialisés. Les bourgeons nou- 

 veaux se placent en ligne droite en arrière des anciens, et 

 tous ensemble constituent de la sorte un corps formé de 

 segments placés bout] à bout. Toutefois l'extrémité terminale 

 postérieure du corps de l'embryon s'organise de bonne heure 

 complètement en un segment spécial, constituant une véri- 

 table arrière-garde sensitive, propre à prévenir le jeune ani- 

 mal des contacts qu'il pourrait subir. 



Ce dernier segment ou lelson est toujours le second segment 

 formé; les autres se développent immédiatement à son contact, 

 de sorte que le plus jeune segment du corps est toujours l'avant- 

 dernier. Ces quelques mots suffisent à établir la base de l'embryo- 

 génie de tous les animaux à corps segmenté : les Arthropodes, 

 les Vers annelés et même les Vertébrés. Chez ces derniers 

 les segments du corps dont les vertèbres marquent les limites 

 se forment aussi un à un, à l'arrière du corps, en, avant d'une 

 région terminale correspondant au telson. 



Les traits essentiels de l'évolution des animaux segmentés 

 sont par cela même tracés. Ils ont commencé par être- 

 réduits à un seul segment qui, dès sa constitution, a pu bour- 

 geonner à son extrémité postérieure, de sorte que la formation 

 des animaux segmentés a pu être très précoce, très rapide. 

 Il est possible que les mérides qui leur ont donné naissance 

 fussent semblables au début, et que leurs téguments fussent 

 extéxûeurement formés d'une assise de cellules portant des 

 cils vibratiles ; mais ce type initial s'est vite décomposé en 

 deux autres. Dans l'un, les cellules superficielles ont produit un 

 vernis solide (1), suffisamment épais pour engluer et faire 

 disparaître les cils vibratiles ; dans l'autre, les cils vibratiles 

 disposés en toison ou en couronne ont persisté et ont constitué 

 les organes primitifs du mouvement. A leur défaut, les mérides 



(1) Constitué par une substance spéciale de consistance cornée, la chitine» 

 dérivée de la cellulose par substitution à un ou plusieurs atomes d'hydrogène 

 d J un radical azoté. 



