152 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



sur les formes et les couleurs se montre encore ici nettement. 



Cette action apparaît d'ailleurs incessamment, pour peu 

 que l'on cherche à rattacher les caractères des animaux aux 

 conditions dans lesquelles ils vivent, au lieu de les ^considérer 

 indépendamment de toutes les causes qui peuvent être invo- 

 quées, avec quelque vraisemblance, pour expliquer leur réali- 

 sation, comme s'ils étaient le fait du miracle. En voici quelques 

 exemples. Les liens qui unissent entre elles les grandes divi- 

 sions de la classe des Poissons (1) peuvent se résumer dans 

 cette unique proposition : comprise entre la tête, à laquelle l'eau 

 oppose une résistance quand le poisson nage, et le corps, projeté 

 en avant par les brusques impulsions de la queue, la région bran- 

 chiale se raccourcit constamment et finit par s'atrophier chez les 

 Batraciens, leurs descendants. Un cou chez les vertébrés ter- 

 restres prend la place de la région branchiale disparue; il peut 

 s'allonger énormément chez eux; mais quand ces vertébrés rede- 

 viennent aquatiques et nagent à la façon des poissons, leur cou, 

 placé dans les mêmes conditions mécaniques, subit la même ré- 

 duction, qu'il s'agisse de reptiles comme les Ichthyosaures des 

 temps secondaires, d'herbivores devenus aquatiques comme les 

 Lamantins et les Dugongs, de Phoques devenus plongeurs 

 comme les Zeuglodons, ou des Cétacés qui descendent proba- 

 blement d'une autre souche. Cette répétition du même phéno- 

 mène dans les mêmes conditions, chez des vertébrés variés qui 

 conservent d'ailleurs tous les traits d'organisation de leur groupe, 

 montre bien que ces phénomènes sont dus à des actions exté- 

 rieures, modifiant les parties du corps directement soumises à 

 leur influence et respectant les autres ; ce qui revient à dire 

 que ces actions extérieures sont les causes des modifications 

 qui concordent toujours avec elles. On retrouve cette concor- 

 dance dans une infinité de cas. Les pattes des arthropodes 

 nageurs, ne déterminant leur déplacement qu'à la condition 

 de presser sur l'eau, s'aplatissent et se frangent de longs 



(1) XL.III, 2469. 



