154 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



inconnues du milieu intérieur, des actions extérieures diverses 

 dont on n'a pu déterminer l'influence les feraient surgir sans 

 qu'ils aient aucune utilité immédiate ; mais une fois constitués, 

 l'animal qui n'en avait d'abord que faire, les utiliserait dès 

 qu'il en trouverait l'emploi ; ils sembleraient dès lors produits par 

 de nouvelles conditions d'existence dont cependant, grâce à eux, 

 l'animal n'aurait fait que tirer parti. Ces préadaptations sont 

 réelles, c'est leur existence qui rend efficace la sélection natu- 

 relle, conséquence de la lutte pour la vie, et qui donne toute sa 

 valeur à la théorie de Darwin. Toutefois de ce qu'elles existent, 

 il ne faudrait pas conclure que les conditions d'existence ou de 

 développement ne favorisent pas directement ou parles réactions 

 qu'elles imposent à l'animal, l'apparition de caractères nouveaux 

 en rapport avec elles; souvent, au contraire, préadaptations et 

 adaptations se superposent. C'est ce qui est arrivé pour les 

 oiseaux. Leurs plumes n'ont pas été faites pour voler; elles 

 n'étaient d'abord que des excroissances tégumentaires imbri- 

 quées, sans doute irrégulièrement ramifiées, dont les rameaux, 

 à cause de l'usure résultant du mode de superposition de ces 

 excroissances, ont fini par ne se développer que latéralement; 

 celles des ailes et de la queue se sont trouvées dès lors utilisables 

 pour la sustentation dans l'air. Tout au contraire, la patte de 

 l'oiseau porte dans toutes ses parties la trace de la volonté de 

 l'animal de se tenir debout sur ses membres postérieurs qu'il 

 redresse à l'aide de ses muscles jusqu'à ne se servir que de ses 

 doigts comme organes de sustentation ; le pouce finit alors par 

 ne plus toucher le sol ; il s'atrophie, représenté encore par l'ergot 

 des coqs ; cependant les muscles allant du bassin aux cuisses, 

 qui doivent maintenir le corps dressé, ayant plus de travail à 

 accomplir, augmentent de volume, déterminent un agrandisse- 

 ment considérable des os du bassin qui envahissent une région 

 de plus en plus étendue de la colonne vertébrale, aussi bien en 

 arrière qu'en avant de la cavité d'articulation de l'os de la cuisse. 

 C'est le triomphe évident du principe de Lamarck sur les consé- 



