156 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



suffire à expliquer leur évolution. Tout ce qui vit autour de nous 

 a été le résultat d'un immense conflit de forces et de substances, 

 bien plus large que ce qu'on a nommé la lutte pour la vie, conflit 

 dont l'histoire des peuples et des races, si complexe qu'elle nous 

 apparaisse, ne nous offre cependant qu'un tableau rapetissé» 

 On ne doit pas oublier d'ailleurs que, même dans le cas de ce 

 qu'on appelle des préadaptations, l'animal ne peut tirer parti 

 des caractères nouveaux qu'il a acquis qu'en usant de ses muscles 

 et de son système nerveux autrement qu'il ne le faisait d'abord ; 

 il agit sur lui-même afin d'utiliser le mieux possible ces divers 

 traits d'organisation. Commencée en dehors de la volonté 

 de l'animal, l'adaptation au milieu s'achève sous l'action même 

 de cette volonté, dussent les organes changer de fonction. 

 Ces changements de fonction sont fréquents dans le règne ani- 

 mal. Anton Dohrn, le fondateur du célèbre aquarium de Naples, 

 a, dans une série de beaux mémoires (1), appelé sur eux l'atten- 

 tion : les poissons volants se servent pour voler de leurs na- 

 geoires antérieures organisées d'abord en vue de la natation ; les 

 nageoires abdominales et anales des Gobius, des Liparis, des 

 Lepadogasier se transforment en ventouses propres à la fixa- 

 tion ; la partie antérieure de la nageoire dorsale devient une 

 ventouse fixatrice céphalique chez les Rémoras; Savigny a 

 montré à quel point les appendices buccaux des insectes pou- 

 vaient se modifier, suivant l'alimentation si variée de ces ani- 

 maux; les tarières anales servant à la ponte des hyménoptères à 

 larves phytophages ou entomophages deviennent les aiguillons 

 défensifs des abeilles, des guêpes et des fourmis ; la bouche des 

 vertébrés est une ancienne fente branchiale, etc. On pourrait 

 presque dire que î'anatomie comparée tout entière n'est que 

 l'exposé de ces changements de fonction qui sont le contraire 

 des préadaptations. Pas plus que ces dernières, elles ne sauraient 

 tout expliquer, et, avec elles, elles ne fourniraient qu'une base 

 encore trop étroite à une théorie complète des transformations 

 (1) LXIïï. 



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