158 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



deviennent dissymétriques; ceux du côté qui se développe 

 le plus rapidement présentent des phénomènes caractéristiques 

 d'enroulement en hélice. Peu après que des spicules calcaires ont 

 apparu dans ses tissus, le jeune animal, alourdi, cesse de nager 

 pour tomber au fond de l'eau, où son attitude se modifie constam- 

 ment de telle façon que son côté droit et son côté gauche de- 

 viennent respectivement la face dorsale et la face ventrale de 

 l'animal adulte. Si l'on considère ces phases constantes du déve- 

 loppement des Échinodermes comme d'origine patrogonique — 

 et l'on ne saurait faire autrement sans enlever à l'embryogénie 

 toute signification, — l'histoire généalogique de ces animaux 

 apparaît comme il suit. Leur forme ancestrale était un ver 

 annelé court, réduit à cinq segments, dont le corps était, par le 

 seul fait du tonus musculaire, courbé en C comme celui de la 

 plupart des animaux segmentés, à l'état d'immobilité (1). Ce ver, 

 primitivement nageur, sécrétait du calcaire qui se déposait sous 

 forme de spicules dans ses tissus et l'alourdissait peu à peu; 

 il a donc fini par tomber au fond de l'eau, et, rendu rigide, inca- 

 pable de se redresser, par suite du développement même des 

 spicules, il est demeuré, en raison de sa courbure, couché sur le 

 côté. Dès lors il est devenu dissymétrique comme le sont la larve 

 de l'Amphioxus, et celles des Tuniciers, comme le sont les pois- 

 sons pleuronectes, qui ont éprouvé le même changement 

 d'attitude. Mais un animal couché sur le côté est dans les con- 

 ditions les plus défectueuses pour s'alimenter, puisque c'est 

 surtout sur le sol que se trouvent les aliments dont il peut 

 user ; il s'efforcera donc de ramener sa bouche yers le sol, usant 

 pour cela de tous les muscles dont il dispose et, guidé par ce 

 que Lamarck appelait le sentiment du besoin ou du bien-être, 

 que l'on tend aujourd'hui à remplacer par ce que l'on appelle 

 des tactismes, il placera de même son anus le plus loin possible 



(1) Cloportes et autres crustacés isopodes ou amphipodes; laryes de Hannetons 

 parmi les arthropodes; Aphrodites et autres Vers annelés rampants, à corps 

 court et à face ventrale bien musclée. 



