162 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



possible de ne pas remarquer que tous les mollusques nageurs 

 actuels nagent le ventre en l'air, le dos en bas (Nautiles, Jan- 

 thines, Carinaires, Firoles, Ptéropodes), et que toutes les larves 

 marines des Gastéropodes*, pourvues d'une coquille, nagent 

 de la même façon. Si, comme nous l'avons expliqué, l'embryo- 

 génie reproduit les formes ancestrales, il y a là une indica- 

 tion précise que les ancêtres des mollusques actuels étaient 

 des animaux nageurs, et nageaient dans l'attitude renversée 

 qu'ont gardée les larves, et que reprennent les adultes quand 

 ils reviennent à l'existence pélagique. 



Les causes qui ont produit l'enroulement de la coquille n'ont 

 rien de mystérieux ; elles ont été indiquées, en partie, par 

 Arnold Lang, il y a longtemps déjà. Les branchies des Céphalo- 

 podes sont situées dans une cavité à l'intérieur de laquelle 

 s'ouvre également l'anus et qui correspond, par conséquent, à 

 la région postérieure du corps : l'animal ne peut respirer libre- 

 ment qu'à la condition de découvrir l'orifice de cette cavité 

 en inclinant en avant la pointe de son cône dorsal. Cette pointe 

 est alors refoulée vers le haut par la résistance de l'eau au poids 

 du mollusque; mais le mollusque avance en rejetant brusque- 

 ment au dehors l'eau que contient sa cavité branchiale ; la - 

 réaction de l'eau ainsi expulsée le projette en avant, et la 

 résistance de l'eau intervient de nouveau pour rejeter 

 en arrière la pointe du cône que la pesanteur tire alors vers 

 le bas. Toutes ces actions combinées, jointes aux phénomènes 

 de croissance, déterminent fatalement un enroulement en spi- 

 rale de la coquille, dont l'ouverture se trouve dirigée en arrière 

 et la partie enroulée en avant, comme le montre le Nautile. 



C'est aussi ce mode d'enroulement que présente, au début, 

 la coquille des Gastéropodes les plus anciens (Fissurelles, Tro- 

 ques, etc.), d'où l'on peut conclure que leurs branchies étaient 

 primitivement postérieures. Ces gastéropodes ont été d'abord 

 nageurs comme les céphalopodes (Bellerophon), et se sont 

 trouvéSj eux aussi, dans l'obligation d'enrouler leur coquille 



