166 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



cardes, que la forme extérieure ne laisserait pas deviner, est 

 donc ici patente, et nous tenons le chaînon par lequel les 

 Mollusques se sont détachés des Vers annelés. Le système ner- 

 veux des Nautiles, étudié par M. Gravier, apporte à cette affir- 

 mation une confirmation nouvelle ; sans doute il est formé de 

 deux anneaux soudés en avant, au lieu de deux cordons longi- 

 tudinaux; mais il ne peut en être autrement, la face ventrale 

 des Céphalopodes, celle qui correspond au pied des Gastéro- 

 podes, étant réduite à l'espace compris entre leur bouche et 



Nous arrivons enfin aux plus élevés des animaux, à ceux où 

 l'organisation a atteint la plus grande puissance, aux Vertébrés, 

 dont l'Homme fait lui-même partie. Ici le corps est demeuré 

 symétrique ; la constitution de la colonne vertébrale, la dispo- 

 sition même des muscles de la paroi du corps, surtout chez les 

 Poissons et les Batraciens, celle des nerfs, des vaisseaux, des 

 organes des sens de la ligne latérale chez les Vertébrés aqua- 

 tiques, celle des canalicules rénaux chez les Vertébrés pourvus 

 de branchies en naissant et les embryons des Vertébrés où ces 

 organes s'ébauchent et disparaissent avant la naissance, ne 

 peuvent laisser aucun doute sur la parenté des Vertébrés et des 

 animaux segmentés, sur laquelle, après Etienne Geoffroy Saint- 

 Hilaire (1), Semper (2) et Balfour (3) ont appelé l'attention. 

 Cependant de Lacaze Duthiers professait encore en 1869 qu'il 

 y avait un abîme infranchissable entre les Invertébrés et les 

 Vertébrés. C'est qu'en effet une disposition commune du sys- 

 tème nerveux à tous les Invertébrés chez qui ce système est 

 différencié, la présence d'un collier ganglionnaire entourant la 

 naissance de l'œsophage, fait totalement défaut aux Vertébrés ; 

 de plus, tandis que chez les premiers la chaîne nerveuse qui fait 

 ordinairement suite à ce collier est ventrale, la moelle épinière, 

 qui semble lui correspondre chez les Vertébrés, est dorsale. 



(1) L. — (2) LI. — (3) LU. 



