LES CHANGEMENTS D'ATTITUDE ET LES ANIMAUX REMANIÉS 167 



Inversement, le centre circulatoire est dorsal chez les Inver- 

 tébrés segmentés, il est ventral chez les Vertébrés. Dès 

 1808, Etienne Geoffroy Saint-Hilaire avait déjà signalé que 

 cette opposition n'était qu'apparente et qu'il suffisait, 

 pour la faire disparaître, de placer les Invertébrés seg- 

 mentés le dos en bas, le ventre en l'air, et de renverser ainsi 

 leur attitude. Mais pourquoi un tel renversement? Geoffroy 

 Saint-Hilaire se borna à envisager la chose au point de vue 

 de l'unité au plan de composition du règne animal, et si l'idée 

 parut ingénieuse, au point de susciter une lettre anonyme du 

 physicien Ampère levant quelques difficultés, elle fut vite 

 abandonnée. La réalité du renversement imaginé par 

 Geoffroy peut cependant être démontrée et expliquée. Ori- 

 ginairement, le collier oesophagien des animaux segmentés n'est 

 pas autre chose que le résultat d'une différenciation sensitive des 

 éléments épithéliaux qui entourent la bouche, sous l'action sti- 

 mulante des aliments que saisit et déglutit l'animal. On peut 

 suivre, nous l'avons vu (p. 143) chez les Vers annelés toutes les 

 phases de cette différenciation et de la migration des éléments 

 nerveux hors de l'épiderme, dont ils ne se séparent complète- 

 ment, pour former un collier indépendant, que d'une façon tar- 

 dive. Cette différenciation et cette séparation bientôt affranchies 

 de toute excitation extérieure, s'opérant uniquement par héré- 

 dité, deviennent de plus en plus précoces, suivant les lois de la 

 tachygénèse, à mesure que le système nerveux prend une plus 

 grande importance. Ce qui distingue essentiellement le Verté- 

 bré, c'est justement le volume énorme de son système nerveux 

 comparativement au reste de son corps; ce système doit donc 

 se former de très bonne heure et c'est, en effet, ce qu'on ob- 

 serve chez Y Amphioxus et chez les Tuniciers qui sont des 

 formes dégénérées du même groupe. Chez ces animaux, 

 et il en est de même chez tous les Vertébrés inférieurs, le 

 système nerveux se forme par une modification suivie d'inva- 

 gination de toute une face de l'embryon, et ces phénomènes pré- 



