168 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



cèdent de beaucoup la formation de la bouche. Au moment où 

 celle-ci pourrait se former, la place qu'elle devrait occuper est 

 prise par l'ébauche déjà avancée du système nerveux. Mais à 

 ce moment, chez YAmphioxus, se forme sur l'un des côtés du 

 corps la première fente branchiale qui établit une communica- 

 tion entre l'extérieur et la cavité du futur tube digestif; le jeune 

 animal s'en sert comme il l'aurait fait de la bouche absente, 

 mais il est obligé, pour xela, de se coucher sur l'un de ses 

 côtés, de faire de ce côté sa face ventrale, à la façon des 

 Soles, et, comme elles, il devient dissymétrique. Cette dis- 

 symétrie s'accuse par le chevauchement des segments muscu- 

 laires de l'un des côtés du corps sur l'autre, de sorte que chaque 

 demi-segment d'un côté est en avance sur l'autre de la moitié 

 de sa longueur; par la localisation, sur le côté du corps devenu 

 dorsal, de la fossette olfactive; par la formation, sur le même 

 côté libre du corps, des deux séries de fentes branchiales qui 

 se disposent en une ligne courbe, trahissant la torsion qu'a dû 

 subir le coi*ps pour amener sur son côté libre les fentes 

 branchiales de l'autre côté, que les impuretés du sol auraient 

 obstruées. Le jeune animal, à cet état, nage toujours couché sur 

 le côté, à la façon des poissons pleuronectes. Plus tard, il s'en- 

 fonce verticalement dans le sable, et, tout redevenant symé- 

 trique autour de lui, il s'emploie à réparer sa dissymétrie. La 

 série des fentes branchiales que la torsion du corps avait dépla- 

 cée reprend sa position sur le côté qu'elle avait quitté. La pre- 

 mière fente branchiale, demeurée à sa place primitive, mais 

 démesurément agrandie, est masquée peu à peu par un repli 

 du tégument qui descend sur elle comme un volet et ne laisse 

 libre qu'une fente située le long du bord ventral ; la fausse 

 bouche latérale, constituée par la première fente branchiale, 

 devient médiane, mais opposée au* système nerveux, au lieu 

 d'être située du même côté. L'animal, pour l'utiliser, est forcé 

 de la tourner vers le sol sur lequel se trouvent en définitive les 

 aliments; il fait ainsi, de son ancienne face dorsale, sa face ven- 



