170 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



diverses auxquelles correspondent les noms de génération 

 alternante, digénèse, généagénèse, métagénèse, etc. Il me suf- 

 fira d'indiquer que ces faits s'expliquent par des considéra- 

 tions analogues à celles qui nous ont permis de donner ici la 

 première explication scientifique qui ait été tentée de la for- 

 mation des grands types organiques que Cuvier croyait irré- 

 ductibles et qu'il désignait du nom d'embranchements. 



En résumé, les causes qui ont déterminé la formation des 

 quatre embranchements du règne animal où l'organisation 

 primitive des Vers a été remaniée, peuvent être synthétisées 

 comme il suit : des phénomènes d'ordre purement chimique, 

 la sécrétion du calcaire, celle de la graisse, en alourdissant ou 

 en allégeant l'animal, ou d'ordre purement physiologique en 

 donnant au développement de son système nerveux l'avance 

 sur celui des autres organes, ont déterminé un changement 

 dans son orientation par rapport au sol. Soit par voie réflexe, 

 soit plus ou moins consciemment, les animaux qui ont subi ce 

 changement d'orientation ont usé de leurs propres moyens et 

 surtout de leurs muscles, pour modifier leur forme, de manière 

 à i^amener le mieux possible l'accord entre leur organisme tel 

 qu'il était résulté de leur genre de vie antérieur, et les conditions 

 d'existence nouvelles qui leur étaient imposées. Conformément 

 aux idées qui constituent la doctrine de Lamarck, ces animaux 

 ont été les agents actifs de leur propre transformation. Cette 

 transformation a été, pour eux, une période de crise, analogue à 

 celle qui devient si aiguë chez les Insectes à métamorphose com- 

 plète, et les obligea s'abriter si soigneusement pendant sa durée. 

 Ils auraient certainement succombé durant cette période cri- 

 tique si, au moment où elle s'est produite, leurs rivaux avaient 

 été très nombreux et la lutte pour la vie très intense. C'est donc 

 à une époque où les animaux jie se faisaient qu'une faible con- 

 currence sur la Terre, c'est-à-dire de très bonne heure, que les 

 embranchements du Règne animal ont pris naissance. La lutte 

 pour la vie, qui a pu, comme l'a expliqué Darwin dans ses livres 



