LES CHANGEMENTS d'àTTITUDE ET LES ANIMAUX REMANIÉS 171 



célèbres, jouer un rôle important dans le choix des modifica- 

 tions secondaires qui caractérisent les formes arrivées jusqu'à 

 nous, et dans la formation des hiatus qui les scindent en es- 

 pèces désormais incapables de se mêler, n'a rien à faire ici; elle 

 aurait, au contraire, tout empêché. 



Les causes qui ont déterminé la formation des quatre embran- 

 chements remaniés sont d'ailleurs indépendantes les unes, des 

 autres. La formation de ces embranchements issus tous quatre 

 de celui des Vers à pu être, par conséquent, simultanée et 

 l'on comprend dès lors qu'aussi loin qu'on ait pu remonter 

 dans le passé on les trouve toujours associés, sauf un léger 

 retard peut-être pour les Vertébrés, retard qui s'explique puis- 

 qu'ils sont le résultat, non pas d'un phénomène purement chi- 

 mique, mais du degré de perfection atteint par le système 

 nerveux. 



Ces embranchements se sont maintenus parce que les causes 

 qui les ont produits ont tout d'abord agi d'une manière conti- 

 nue; mais peu à peu ils se sont dégagés de ces causes; des causes 

 nouvelles, essentiellement intrinsèques, constituant ce que nous 

 appelons Yhérédilé, se sont substituées aux causes primitives, 

 elles suffisent aujourd'hui à perpétuer les formes fondamentales 

 qu'elles ont créées. Les agents de modification survenus depuis 

 n'en ont plus modifié que les détails. 



C'est dans les eaux, nous l'avons vu, et certainement dans la 

 zone de 400 mètres d'épaisseur que ne dépasse pas la pénétra- 

 tion des rayons solaires réellement utiles, plus spécialement 

 sur le littoral des mers où tous les éléments de nutrition 

 abondent, que les formes vivantes se sont diversifiées. Nous 

 avons maintenant à nous demander comment elles sont descen- 

 dues dans les abîmes et comment elles ont enrichi la terre ferme. 



