CHAPITRE VI 



LE PEUPLEMENT DE LA HAUTE MER, 

 DES ABIMES OCÉANIQUES ET DES CONTINENTS 



Si tous les êtres vivants qui peuplent la haute mer, les abîmes 

 océaniques et les continents venaient à être supprimés, les 

 animaux qui subsisteraient sur les rivages suffiraient pour que 

 l'on puisse établir, sans changement, tout l'ensemble de doctrines 

 qui constituent aujourd'hui ce qu'on nomme la philosophie 

 zoologique. A la vérité, d'importants aboutissements feraient 

 défaut; la botanique, réduite à l'histoire des algues et de quel- 

 ques champignons inférieurs, serait très simplifiée : il ne serait 

 plus question ni d'arachnides, ni de myriapodes, ni d'insectes, 

 et le merveilleux épanouissement des reptiles, des oiseaux et des 

 mammifères demeurerait ignoré ; mais les formes vivantes du 

 liitoral n'en fourniraient pas moins une série continue dont 

 tous les termes seraient explicables les uns par les autres, et 

 on pourrait reconstituer, par leur étude comparative, les condi- 

 tions essentielles de l'évolution de la vie. La faune de la haute 

 mer, celle des abîmes, celle de la terre ferme sont au contraire 

 essentiellement lacunaires. Sans doute il y a en haute mer, 

 comme sur les côtes, des êtres microscopiques flottants apparte- 

 nant aux deux règnes : des diatomées et autres algues minus- 

 cules qui n'ont besoin pour s'alimenter que des gaz de l'air et de 

 l'eau combinés par la lumière du soleil; des protozoaires qui 

 vivent de ces microphytes; mais après eux tout est lacune, et 

 des classes entières font défaut ou ne sont représentées que par 

 des types affectés d'adaptations toutes spéciales, parfois même 



