176 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



pélagiques remarquables par les yeux nombreux (1), qu'ils 

 portent sur les côtés du corps, à raison d'une paire par segment, 

 et qui ne sont du reste qu'une modification des organes sensitifs 

 de la ligne latérale. 



Ces types archaïques disparaissent peu à peu à mesure que la 

 profondeur devient plus grande et ce sont des organismes 

 manifestement récents, mais étroitement adaptés à la vie dans 

 les grands fonds, qui les remplacent. Parmi eux les plus remar- 

 quables sont peut-être les Holothuries. Ces Échinodermes sont 

 nombreux sur tous les littoraux. Là presque tous ont grossiè- 

 rement la forme de concombres, d'où le nom de Cucumaria 

 que porte un des genres les plus communs. Leur corps est divisé 

 en cinq fuseaux tous semblables par cinq rangées de tubes 

 membraneux terminés par des ventouses et qui servent de 

 pieds. Dix tentacules plus ou moins ramifiés entourent 

 la bouche située à l'une des extrémités du concombre, tandis 

 que l'anus est situé à l'autre. Le corps a donc une symétrie 

 absolument rayonnée. Elles vivent entre les galets, sous les 

 pierres, dans les fentes des rochers et, dans ces conditions, elles 

 usent indifféremment, pour se mouvoir, de l'une ou l'autre 

 de leurs rangées de pieds. Quelques-unes cependant appuient 

 constamment sur le sol une même région de leur corps, laquelle 

 comprend trois rangées de tentacules ambulacraires, une 

 médiane et deux latérales {Slichopus, Colochirus). Cette région 

 présente un aplatissement marqué et constitue déjà une ébauche 

 de sole ventrale. Cette sole atteint son maximum de différen- 

 ciation chez les Psolus qui vivent fixés à la surface des rochers 

 et dont la bouche entourée de longs tentacules ramifiés est 

 nettement dorsale. Ces tentacules sont couverts de cils vibra- 

 tiles microscopiques dont les battements incessants dirigent 

 vers la bouche de l'animal les particules microscopiques dont 

 il se nourrit. L'existence d'une sole ventrale devient la règle 



(1) Chauliodus. 



