LE PEUPLEMENT DE LA HAUTE MER ET DES CONTINENTS 177 



(Cucumaria) et nous avons déjà indiqué (p. 150) comment elle 

 se constitue et pour quelle cause. On peut suivre ici toutes 

 les phases d'une transformation dont le point de départ 

 est manifestement une attitude imposée à l'animal par les 

 nécessités de son alimentation. Les holothuries abyssales 

 n'ont rien à tirer de l'eau ambiante où ne vit aucune de 

 ces algues microscopiques qui suffisent à l'alimentation des 

 Psolus. Elles se nourrissent de vase, aussi les tentacules 

 qui entourent leur bouche se réduisent-ils à de simples 

 tubes élargis en bouton ; le contraste entre la face dorsale et la 

 face ventrale s'accentue (1) ; le coude suprabuccal des Peniagone 

 s'étale en un étendard à bord antérieur élégamment découpé ; 

 les tubes pédieux dorsaux inutilisés s'allongent en cônes pure- 

 ment ornementaux chez les Deimatin.e ; ils s'atrophient chez 

 les Psychropoles, dont le corps se termine par une large queue 

 pointue et vide ; les tubes pédieux latéraux de la face ventrale 

 suffisant à la locomotion, les médians peuvent disparaître, 

 par défaut d'usage. 



Même dans les profondeurs moyennes de 400 à 2000 mètres, 

 où la lumière a cessé de pénétrer, les formes représentatives de 

 la faune des temps secondaires sont peu abondantes; et aucune 

 forme ne peut être rattachée à celles qui étaient caractéristiques 

 de la période primaire. On en doit conclure que la population 

 des abîmes océaniques est relativement récente, et comme on 

 n'y découvre aucune de ces formes archaïques, dont Agassiz les 

 croyait peuplés, aucune forme même que l'on puisse considérer 

 comme une tête de série, mais seulement des formes très modi- 

 fiées, adaptées à un genre de vie très spécial, force est bien de 

 conclure que ces formes sont descendues des rivages et qu'en 

 descendant elles ont pris peu à peu des caractères particuliers, 

 en rapport avec leur nouveau genre de vie. Leurs adaptations 

 sont surtout remarquables chez les Crustacés décapodes. Ces 

 animaux se divisent en deux catégories : les Décapodes 



(1) Psychropoles, Oneirophanla, Deima, Peniagone, etc. 



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