186 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



après. L'une des plus anciennes familles de ce groupe, celle 

 des Siluridés, mal représentée en Europe par deux ou trois 

 espèces, le gigantesque Silurusglanis du Danube et le Silurus 

 Arislolelis de Macédoine, mais d'une étonnante plasticité," a 

 envahi presque tous les fleuves du monde, en variant ses formes 

 qui ont été ensuite copiées par presque toutes les autres familles 

 de poissons abdominaux d'eau douce, mais en gardant les carac- 

 tères fondamentaux du squelette de son opercule. Elle a fourni, 

 comme les raies, un groupe de poissons électriques, les Malo- 

 ptérures d'Afrique. Puis est venue toute la série des poissons à 

 nageoires ventrales éloignées des pectorales, comme chez les 

 poissons primitifs, ceux que Cuvier a appelés les malacoptéry- 

 giens abdominaux et dont la vessie natatoire s'ouvre dans l'œso- 

 phage ou l'estomac (poissons physostomes de J. Muller) : 

 c'est-à dire les truites, les brochets, la longue série des cyprins 

 à laquelle appartiennent la plupart des poissons de nos rivières 

 ou de nos étangs : goujons, barbeaux, chevaines, carpes, 

 brèmes, gardons, tanches, loches, etc., et qui sont représentés 

 ailleurs par les cyprinodontes. Les harengs, les sardines, les 

 anchois, qui s'en rapprochent, sont demeurés marins, mais les 

 aloses, qui appartiennent à la même famille, celle des clupéidés, 

 viennent comme les saumons, voisins des truites, pondre dans 

 les rivières. Ce sont des poissons du même groupe qui ont 

 fourni, on l'a vu, le fond de la faune pélagique et de la faune 

 ichthyoîogique abyssale. Ces deux immigrations dans les eaux 

 douces ont été suivies d'une troisième, fournie par les poissons 

 à nageoire dorsale molle, à nageoires ventrales rapprochées 

 des pectorales et à vessie natatoire close ; mais celle-ci est 

 encore moins nombreuse et elle n'est guère représentée dans 

 les eaux douces d'Europe que par les lottes, apparentées aux 

 morues. Quelques autres poissons se rattachent aux poissons 

 de mer à nageoire dorsale en partie épineuse, qui comptent 

 d'excellents nageurs auxquels les perches sont apparentées. Cer- 

 tains d'entre eux, ayant repris la vie littorale, comme les cottes 



