LE PEUPLEMENT DE LA HAUTE MER ET DES CONTINENTS 189 



capable de produire que l'une des deux catégories d'éléments 

 sexuels. Cela est surtout frappant pour les espèces qui constituent 

 des commencements de série et vivent, par conséquent, dans la 

 mer. Il semble, au premier abord, que cette règle ne s'applique 

 pas aux végétaux, chaque fleur étant hermaphrodite ; mais il 

 ne faut pas oublier que, chez les végétaux, l'individu primordial 

 est la feuille, de sorte que les plantes vasculaires peuvent être 

 considérées comme un assemblage de feuilles; or, dans la fleur, 

 les feuilles fertiles sont exclusivement mâles (étamines) ou 

 femelles (carpelles) et par conséquent unisexuées. D'ailleurs, 

 on s'en souvient, chez les plus anciennes plantes à fleurs, les 

 fleurs mâles poussent ordinairement sur des rameaux diffé- 

 rents de ceux qui portent les fleurs femelles ; les unes et les 

 autres constituent des cônes ou des chatons exclusivement 

 mâles ou femelles, et fréquemment la sexualité s'étend au végé- 

 tal tout entier, auquel cas celui-ci est qualifié de dioïque. 



Dans le règne animal, les individus mâles ou femelles 

 participent nettement des caractères des éléments sexuels 

 qu'ils produisent. Les femelles des espèces appartenant à une 

 même souche généalogique se ressemblent, en général, beau- 

 coup, et gardent des formes et des couleurs qui sont presque 

 celles des jeunes individus de leur espèce, ce qui indique à la 

 fois qu'elles ont une origine commune et qu'elles ont peu évo- 

 lué. Elles sont de plus fortes dimensions que les mâles, assez 

 souvent peu actives et accumulent, d'ordinaire, plus de sub- 

 tances de réserve dans leurs tissus. Les mâles, au contraire, 

 dépensent en activité les produits de leur alimentation ; ils se 

 colorent vivement ; des ornements de toutes sortes, cornes, 

 défenses, crinière, panaches de plumes, aigrettes, s'ajoutent à 

 la forme primitive qu'ont conservée les femelles ; parfois ils 

 produisent des substances odorantes particulières. L'hérédité 

 aidant, les caractères qu'ils ont acquis passent parfois aux 

 femelles ; c'est ainsi que les petits papillons bleus de nos champs 

 qu'on nomme des Argus ont, en général, des femelles brunes 



