190 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



tachées de jaune ; mais la couleur bleue des mâles s'étend aux 

 femelles chez quelques espèces ; de même, parmi les martins- 

 pêcheurs, les alcyons ont des femelles grises, tandis que les 

 mâles présentent ces magnifiques teintes bleues et fauves qui 

 s'étendent aux deux sexes chez notre espèce commune. 



L'incapacité des mâles de s'approvisionner de réserves a pour 

 eux, dans les groupes du règne animal où l'organisme ne 

 présente pas une grande résistance, une conséquence funeste. 

 Déjà chez beaucoup d'insectes (1) leur vie est courte; ils ne 

 s'occupent en rien d'assurer l'avenir des jeunes, et disparaissent 

 aussitôt qu'ils ont rempli leur rôle unique de fécondateurs; 

 chez d'autres, ils sont incapables de s'alimenter (2) ; chez des 

 vers marins, tels que les Bonellies, dont la femelle est de la 

 grosseur d'une noix, les mâles sont si petits qu'ils furent pris 

 jadis pour des infusoires parasites de la matrice, où ils sont logés 

 au nombre de sept ou huit. 



Il semble y avoir là, au premier abord, un contraste entre 

 leur amoindrissement et la splendeur qu'ils atteignent dans 

 d'autres cas, et aussi une contradiction entre cet amoindris- 

 sement et l'avortement dont semblent frappées certaines 

 femelles. Celles des vers luisants (3), de plusieurs papillons de 

 nuit (4), des stylops sont dépourvues d'ailes; ces dernières 

 sont réduites à des sacs à œufs et ne laissent saillir hors 

 du corps des guêpes dont elles sont parasites que leur tête 

 qui est presque informe. Mais tous ces faits, en apparence 

 paradoxaux, se rangent sous une même discipline. C'est 

 le développement et la nutrition des œufs, c'est-à-dire 

 une accumulation de réserves dans des éléments qui appar- 

 tiennent encore à la mère, et peut-être aussi le défaut 

 d'emploi des ailes par un animal trop alourdi, qui a entraîné la 

 réduction et la disparition de ces organes chez les Vers luisants et 



(1) Abeilles, guêpes, fourmis, et beaucoup d'autres mouches à quatre ailes ou 

 hyménoptères. — (2) Moustiques. — (3) Lampyris nocliluca. — (i) Orgyia 

 anliqua, Psycke hélix, Cheimatobia brumala, etc. 



