LE PEUPLEMENT DE LA HAUTE MER ET DES CONTINENTS 203 



naissait guère d'autres bruits que ceux produits par le souffle 

 <lu vent, le bruissement des rameaux agités sur son passage, 

 la chute des strobiles des conifères, que dominaient trop souvent 

 le mugissement de la tempête, le murmure des rivières, le 

 grondement des vagues en furie, les éclats de la foudre, les 

 explosions des volcans ou les roulements souterrains précur- 

 seurs des tremblements de terre. Bientôt on entendra le 

 bourdonnement des ailes aux vibrations rapides, auquel 

 viendront s'ajouter les stridulations des cigales, des saute- 

 relles, des grillons, des criquets qui chanteront, à l'orée des 

 forêts obscures, la fête du soleil. Innombrables, les Insectes vont 

 porter partout une animation nouvelle. Ils pulluleront sur 

 les plantes, dévoreront leurs feuilles, tarauderont leur bois, 

 suceront leur sève, humeront le nectar de leurs fleurs, feront 

 naître par leur piqûre, à la surface des tiges ou des feuilles, des 

 tumeurs bizarres, les galles, mais aussi féconderont les fleurs, 

 fabriqueront la cire, le miel et la soie, et s'ils deviennent parfois 

 incommodes, comme les mouches, ou actifs propagateurs de 

 maladies, comme tous ceux qui piquent pour sucer le sang, 

 ils formeront pour beaucoup d'autres animaux, grâce à leur 

 fécondité, une inépuisable réserve d'aliments. L'apparition des 

 insectes est donc un événement considérable dans la nature et 

 qui vaut d'être étudié de près. 



Il n'est pas douteux que ces animaux proviennent de crustacés 

 supérieurs chez qui le nombre de segments s'était fixé à vingt 

 et un. Le nombre des segments des Insectes est un peu infé- 

 rieur; il est au maximum de dix-neuf chez les larves de forme 

 primitive; il peut diminuer par avortement ou transformation 

 des derniers segments du corps ; il n'augmente jamais. Les 

 appendices qui entourent la bouche sont au nombre de cinq 

 paires comme chez tous les Crustacés (1), et ce nombre demeure 

 aussi constant. De plus, les mâchoires et les maxilles sont 



(1) Ce sont ici les antennes, le labre, les mandibules, les mâchoires et la 

 lèvre inférieure résultant de la soudure des deux maxilles. 



