208 LES FORMES PRIMITIVES DE LA VIE 



il leur faut des pattes. Comment ces pattes ont-elles pu dériver 

 des nageoires dont elles ont certainement pris la place, puis- 

 qu'on ne peut douter que les Batraciens amphibies descendent 

 des Poissons et sont le lien qui unit ces derniers aux premiers 

 vertébrés franchement terrestres : les Reptiles ? Ici nous demeu- 

 rons dans l'obscurité; mais encore faut-il savoir pourquoi. Il y 

 a quelques poissons qui marchent à l'aide de leurs nageoires; 

 malheureusement ce sont des poissons très différents des formes 

 primitives et dont les essais relativement récents dans ce genre 

 de locomotion sont demeurés fort éloignés de la perfection. Leurs 

 nageoires sont si peu propres à la marche que les Anabas, à qui 

 des dispositions spéciales de leur chambre branchiale permet- 

 tent de vivre un certain temps à l'air libre, préfèrent, pour 

 grimper sur les arbres, se servir des épines de leur opercule et 

 des rayons de leur nageoire caudale plutôt que d'user de leurs na- 

 geoires pectorales. Toutefois les Périophtalmes, qui se tiennent 

 plus souvent hors de l'eau que dans l'eau, marchent à l'aide de 

 leurs nageoires pectorales qui ne présentent de ce chef aucune 

 modification particulière. Les Grondins et les Rougets marchent 

 sur le sable à l'aide de trois des rayons antérieurs de leur 

 nageoire pectorale devenus libres et qui se meuvent comme 

 des doigts. Les Baudroies et les poissons analogues se servent 

 aussi de leurs nageoires pectorales pour marcher sur le sable, 

 mais il y a ici un curieux phénomène de parallélisme : la portion 

 des nageoires pectorales correspondant aux rayons secondaires 

 est attachée comme une main à une sorte de bras soutenu par 

 deux rayons primaires qui rappellent un radius et un cubitus 

 et qui sont eux-mêmes mobiles sur une pièce impaire ressem- 

 blant à Un humérus. Il n'y a, bien entendu, aucun rapport généa- 

 logique entre le pseudo-bras des Baudroies et la patte antérieure 

 des Batraciens, mais le fait qu'une semblable disposition a pu être 

 tardivement réalisée aux dépens d'une nageoire déjà très mo- 

 difiée, montre qu'elle a pu l'être aussi aux dépens des nageoires 

 primitives, sous l'action des mêmes conditions mécaniques. 



